第260章 扎根

    福建沿海，六月十九。

    隐蔽的海湾在晨光中醒来。

    杨芷幽天没亮就起了身。她在临时搭建的棚屋外站了一会儿，看着林间弥漫的薄雾，听远处传来的鸟鸣和海浪声。这里比岚屿安静得多——没有时刻需要盯防的海面，没有随时可能出现的敌船，没有那种让人喘不过气的压迫感。

    但她并没有觉得轻松。

    “杨姑娘，您醒了。”姓常的老者从林子里走出来，手里端着一碗热粥，“吃点东西。这儿不是岛上，米粮不缺。”

    杨芷幽接过粥碗道了谢。粥是稠的，里面加了红薯，甜丝丝的，和岛上那种稀得能照见人影的海菜粥完全不同。她喝了两口，心里涌起一阵说不清的滋味——她在岛上过了那么久节省的日子，现在忽然有了热腾腾的稠粥，反倒有些不习惯了。

    “常叔，湖南那边的情况，您能不能详细跟我说说？”

    老者在她旁边的木桩上坐下，捋了捋花白的胡须：“湖南那边，地方大，山多，官府的控制力不强。陈老爷——就是陈远的父亲——在那边置了一些产业，明面上是几间铺子和一些田地，暗地里收拢了一些人，可以落脚。地方偏僻，外人很少去，还算安稳。”

    “能容纳多少人？”

    “百来口人不成问题。陈老爷这些年一直在做准备，院子修得大，存粮也备了不少。”老者顿了顿，“不过——要过去，路不好走。从福建到湖南，要翻山越岭，过好几个县境。虽然是偏僻的路，但关卡和盘查还是有的。”

    杨芷幽点了点头。她早有心理准备，陆路转移比海上转移更慢、更累，但至少比在海上提心吊胆地漂着强。

    “常叔，我们这些人不能一起走。人太多了，目标太大。”她说，“我想分成两批，一批先走，一批殿后。间隔天，走不同的路线。”

    “我也是这么想的。”老者说，“第一批可以先走，我安排人带路。第二批等你们休整好了再动身。这段时间就先在这海湾里住着，外面的人不会找到这里来。”

    杨芷幽喝完了粥，把碗放在一旁：“第一批走哪些人，我来安排。常叔您帮我们准备好路上的干粮和向导就行。”

    “没问题。”

    老者站起身，朝林子深处走去。走了几步，又回头说了一句：“杨姑娘，陈老爷让我转告您一句话——‘到了湖南，就是到了家。’”

    杨芷幽愣了一下，然后轻轻点了点头：“多谢。”

    老者走远了。杨芷幽坐在木桩上，看着林间洒下来的阳光，心里有一股暖意慢慢升起来。

    “到了湖南，就是到了家。”

    这句话不是陈远说的，是他父亲说的。

    但听起来，比陈远说的那些话更踏实。

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    林间的棚屋里，众人陆续醒了。张礁第一个出来，检查了一轮物资和人员，确认没有少人。苏文茵则在棚屋之间走动，逐个询问大家的身体情况，尤其是那几个老人和孩子，有没有水土不服或者生病。

    薛超也起来了，从自己的快艇上跳下来，走到杨芷幽面前。

    “杨姑娘，我得走了。”他说，“快艇队那边不能没有管带太久。林永升虽然能撑一阵，但时间长了，北洋那边的人会起疑心。”

    杨芷幽点了点头：“你什么时候走？”

    “今天就走。”薛超说，“趁着天气好，一路顺风回旅顺。快的话八九天就到了。”

    “路上小心。那些日本军舰虽然改道了，但难保不会又折返回来。”

    “我知道。”薛超犹豫了一下，“杨姑娘，还有一件事——陈爷让我问您，接下来您有什么打算？是直接去湖南，还是先在福建待一段时间？”

    杨芷幽沉默了一会儿：“先休整几天，然后分批去湖南。到了湖南，再做长远打算。”

    薛超点了点头：“那我回去之后，会把您的情况如实禀报陈爷。”

    “好。”

    薛超拱了拱手，转身朝自己的快艇走去。走出几步，他又停下来，回头说了一句：“杨姑娘，海儿很懂事。您把他养得很好。”

    杨芷幽没有回答，只是微微笑了笑。

    薛超跳上船，水兵们解开缆绳，升起了帆。快艇缓缓驶离沙洲，穿过海湾狭窄的出入口，很快就消失在了外面的海面上。

    杨芷幽站在岸边，看着那艘船消失的方向，心里默默地算着日子。

    薛超回去要八九天，信送到北京还要几天，陈远收到消息至少是半个月后的事了。

    半个月。

    说长不长，说短不短。

    但至少，她现在有地方落脚，有粮食吃，有安全的环境可以休整。

    她在心里对自己说：先让大家都缓过来，再想下一步的事。

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    旅顺口，六月二十二。

    薛超不在的这段时间，快艇队一切如常。

    林永升按照薛超留下的安排，每日巡缉、报航程、整理记录，该做的事一件不落。桂道台那边周师爷来过两回，问起薛管带的去向，林永升照薛超交代的答了：“奉命出海执行秘密任务，不便透露。”周师爷也没有多问，只是说“桂大人知道了，让林管带多费心”。

    北洋水师那边的人没有来过。也许他们根本不在意快艇队这么个小角色，也许他们在等薛超自己露出破绽。总之，风平浪静。

    但林永升心里并不踏实。

    昨天傍晚，了望哨报告说港外出现了一艘陌生的船，挂着日本旗，在远处停了大约半个时辰，然后离开了。他当时没太在意——旅顺港外常有外国船只经过，英国人、俄国人、日本人，谁都有。

    可今天早上，那艘船又来了。

    还是在同一个位置，停了差不多同样长的时间。

    林永升站在码头上，远远地看着那艘船，心里有些发毛。

    “林管带，”一个水兵跑过来，“桂大人那边派人来了，说让您过去一趟。”

    林永升收回目光：“说了什么事吗？”

    “没有。来人只说让您过去。”

    林永升心里一沉。他有一种不好的预感——桂道台在这个时候找他，多半和那艘日本船有关。

    他换了身衣服，快步朝桂道台的官署走去。

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    桂道台的官署里，气氛有些凝重。

    桂道台坐在正堂的太师椅上，手里拿着一份文书，脸色不太好看。周师爷站在一旁，手里捧着茶杯，但茶杯里的水一口没动。

    “林管带来了。”桂道台放下文书，“坐。”

    林永升坐下，开门见山：“大人找我来，是为了港外那艘日本船的事？”

    桂道台有些意外：“你已经知道了？”

    “了望哨昨天就发现了，今早又出现了。”林永升说，“停在港外，不靠近也不离开，像是在等什么。”

    桂道台叹了口气：“不止是等什么——今早我收到一份照会，是日本领事馆送来的。他们说有艘商船在旅顺附近海域失踪了，要求我方协助搜查，允许他们的船只在旅顺港附近停泊‘以利搜寻’。”

    林永升的眉头皱了起来：“商船失踪？”

    “说是商船，但我打听过了，那艘船根本不是商船。是一艘测量船，叫——”桂道台低头看了看文书，“‘苍隼丸’。”

    林永升的心猛地一沉。

    苍隼丸。他在薛超留下的那些记录里见过这个名字——那艘在东南沿海测绘海图、后来失踪了的日本船。薛超销毁了所有记录，但这个代号他记得很清楚。

    “大人打算怎么办？”他问。

    桂道台揉了揉眉心：“我已经回话了，说此事需要上报北洋水师衙门，由上面定夺。暂时没有答应让他们停泊搜查。”

    “大英明。”

    “但拖不了太久。”桂道台放下手，看着林永升，“日本人既然正式照会了，这件事就抬到了台面上。我一个小小道台，扛不住太久。上面如果没有明确的指示，我也只能配合他们的要求。”

    林永升沉默了片刻：“大人，薛管带不在，我不好替快艇队做主。但我觉得——这件事，能拖就拖。拖到上面有指示再说。”

    桂道台看了他一眼：“你这话倒是和薛管带的风格很像。”

    “我跟薛管带学的。”

    桂道台没有再多问，只是挥了挥手：“你先回去。有事我再派人叫你。”

    林永升起身告辞，快步走出了官署。

    回到码头上时，他又朝港外看了一眼——那艘日本船还在原处，灰黑色的船影在阳光下纹丝不动，像一块礁石浮在海面上。

    林永升心里有一种说不清的不安。

    苍隼丸的事，日本人查到了旅顺。

    快艇队，可能已经暴露了。

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    北京，六月二十五。

    陈远收到了薛超的密信。

    信中说，杨芷幽及众人已安全靠岸，正在福建沿海休整，下一步准备分批转移至湖南。同时，薛超本人已启程返回旅顺，预计七八天后到。

    信的末尾，薛超用暗语提了一句：“途中遇日本军舰编队，四艘，原向西南行，后转向东北。疑有异动，请留意旅顺方向。”

    陈远看完信，将暗语译出后，在“转向东北”四个字上停住了目光。

    转向东北。

    旅顺就在东北方向。

    薛超能注意到这个细节，说明那支编队的转向不是临时调整航向，而是有目的的机动。如果日本人的目标是旅顺，那他们想干什么？

    向清政府施压？

    寻找苍隼丸的线索？

    还是——他们在试探北洋水师的反应？

    陈远放下信，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天空。他这些天一直在密切关注着各方面的消息——醇亲王那边的银子已拨下来了，试验处的造船事宜在推进；李铁柱在上海订购的两条船也在按计划施工；王五那边的人正在福建沿海帮着安顿岚屿撤下来的人。

    一切都在有条不紊地推进。

    但日本人的动作越来越快了。

    苍隼丸的事已经正式照会了清政府，日本人的船明目张胆地出现在旅顺港外，他们的调查已经从暗处走向了明处。

    这意味着，留给陈远的时间越来越少了。

    “老冯。”他转过身，“给薛超传信——让他回来后，立刻把所有快艇队的日常记录清理一遍，特别是关于‘苍隼丸’的任何提及，一个字都不能留。另外，让林永升把最近日本船在旅顺港外活动的详细情况报上来，越详细越好。”

    冯墨一一记下，又问：“醇亲王那边的五千两银子到了吗？”

    “到了，已经存进试验处的账上了。”陈远说，“船的事，让李铁柱加快进度。我在想，也许我们应该在日本人彻底盯上快艇队之前，先把船造好、把人手配齐。手里有了东西，才有底气跟他们周旋。”

    冯墨点了点头，转身去安排传信。

    陈远重新坐回书桌前，拿起薛超的信又看了一遍。

    “转向东北。”

    他看着这四个字，总觉得那里有什么他还没抓住的东西。

    但他暂时顾不上想那么多了。

    眼下最要紧的是——把能做的事，一件一件做好。