第255章 回应

    北京，五月三十一，清晨。

    陈远在天亮之前就醒了。

    他没有起身，躺在床上，眼睛睁着，盯着天花板上那道细长的裂纹。昨夜他几乎没有合眼，脑海里反复盘旋着杨芷幽那封信上的字句。

    若此去无归期，海儿托付于你。

    他知道杨芷幽不是那种轻易说的人。她能说出这句话，说明岚屿的处境已经到了她无法独自应对的地步。她已经在做最坏的打算了。

    陈远翻身坐起，披衣下床，走到书案前。天色还早，窗外灰蒙蒙的，只有远处传来几声鸟鸣。

    他铺开一张信纸，提起笔。

    墨水在笔尖凝聚，一滴就要落下，他却迟迟没有落笔。写了什么？又能写什么？让杨芷幽再撑一撑？可她已经撑到了极限，再撑下去，可能就是粉身碎骨。

    让她撤？撤往湖南是唯一的路，但近百口人穿越三省谈何容易。

    陈远握笔的手悬了许久，最终还是放下了笔。他站起身，走到门口，朝外面喊了一声：来人。

    一个仆从快步跑来：老爷有什么吩咐？

    备车，去西山。

    这么早——

    现在就去。

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    一个时辰后，陈远到了西山。

    冯墨的住处掩在一片密林之中，从外面看只是一座普通的三合院，院子里养着几只鸡，晾着几件粗布衣服，和一个寻常农家没有分别。但走进正屋掀开地砖，底下有一条通往石洞的暗梯，那才是真正的所在。

    冯墨正在石洞里调试一组器械，见陈远来了，有些意外：怎么这么早就来了？出什么事了？

    陈远没有寒暄，直接道：岚屿要撤了。

    冯墨的手停了下来：撤？往哪儿撤？

    湖南。王五的信上说，我父亲那边有人来接应。

    冯墨沉默了。他跟着陈远这些年，知道陈远的父亲一直隐在湖南乡间，与这边偶有联系，但从未直接插手过事务。如今老人家主动派人来传话，说明也看出了局势危急。

    杨姑娘那边，准备得怎么样了？

    正在准备。但近百口人从海上撤到陆上，再穿越三个省，每一步都是险关。陈远在石洞的桌边坐下，双手交握，我想调一批人过去接应。

    冯墨皱眉：调谁？王五的人都在袁州，要赶去福建沿海还有一段路程。而且王五那边两条补给通道断了一条，人手本来就不够。

    不是调王五的人。陈远说，是从旅顺调。

    冯墨愣住了：旅顺？薛超那边才几个人？

    不用多，五六个就够了。要挑水性好、有胆量、能吃苦的，由薛超亲自带队，悄悄南下，在福建沿海接应杨芷幽撤离。

    冯墨张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低头想了想，重新抬起头：路程太远了。从旅顺到福建沿海，坐船也要半个月。等薛超到了，杨姑娘那边说不定已经动身了。

    所以要快。陈远说，让薛超走海路，用快艇，昼夜兼程。十到十二天，应该能到。

    那旅顺那边怎么办？快艇队不能没有管带——

    薛超不在的这段时间，快艇队的事让林永升暂代。陈远说，林永升是醇亲王的人，有他在，北洋那边不会说什么。再说薛超只是临时离开，对外就说奉命出海执行秘密任务，谁也挑不出毛病。

    冯墨权衡了一会儿，最终点了点头：我去给薛超写密信。

    不用写。陈远从怀里掏出一个油纸封套，我已经写好了。

    冯墨接过封套，上面只有一个地址——旅顺快艇队营房。收信人一栏写着薛超的名字，旁边还标了一个只有他们才懂的暗记。

    你早就准备好了？冯墨有些惊讶。

    接到芷幽来信的那天晚上，我就写好了。陈远说，只是今天才决定送出去。

    冯墨看着陈远的脸，看见了他眼底那些没有说出口的东西。他没有追问，只是把信收好。

    这信，我让人用最快的方式送出去。他说，三天之内，薛超就能收到。

    陈远点了点头，站起身。

    走到石洞口时，他停下脚步，背对着冯墨说了一句：老冯，你说我是不是太自私了？

    冯墨愣了一下：什么？

    把她放在那座岛上，带着孩子，守着那片孤海。我一个人在北京，做着稳当的官，走着该走的路。陈远的声音很轻，我是不是太自私了？

    冯墨沉默了一会儿。

    你是陈远。他说，你做的事，从来都不是为了自己。

    陈远没有回头，在洞口站了片刻，然后弯腰钻了出去。

    外面天已经大亮了，阳光穿过树林，在地面上洒下斑驳的光影。

    陈远站在树林里，深深地吸了一口清晨的空气。

    他还有事要做。

    他不能让任何人看到他的软弱，也不能让任何人知道他的担忧。

    他必须是那个冷静、克制、不动声色的陈远。

    必须。

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    岚屿，六月初一。

    日子一天天过去，撤离的准备在有条不紊地推进。

    杨芷幽几乎把所有的时间都用来检查每一个细节——物资清单，人员分组，路线规划，应急方案。张礁和苏文茵分头负责各自的板块，但她每天都要亲自过问一遍，确保没有任何疏漏。

    芷幽姐，人员名单理出来了。苏文茵拿着一份名单找到她，全岛一共九十七口人。其中老人十三人，十五岁以下的孩子十八人，壮年男女六十六人。另有六人——四个学徒，两个技术人员——身份特殊，不方便对外公开，要单独安排。

    杨芷幽接过名单扫了一眼：这六个人跟我走。其他人按照之前的分组——

    分成四组。两个组先走，走陆路，经福建入江西，在袁州汇合。第三组走水路，从海边上岸后转内河，绕道过去。第四组——

    第四组跟我一起，最后撤离。

    苏文茵点了点头，没有多问。

    杨芷幽把名单还给她：陈海跟我走。

    那是自然。苏文茵犹豫了一下，芷幽姐，有件事——我不知道该不该问。

    你说。

    陈爷知道我们要撤的事吗？

    杨芷幽沉默了一会儿：知道。我给他写信了。

    他回信了吗？

    还没有。杨芷幽说，信在路上要走十几天，最快也要六月底才能收到回音。

    苏文茵没有再问。但她注意到杨芷幽说还没有三个字时，语气里有一丝不易察觉的停顿。

    那种停顿，像是期待落空的声音。

    芷幽姐，苏文茵轻声说，陈爷一定会回信的。

    杨芷幽看了她一眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意：我知道。

    她没有再多说什么，转身朝仓库走去。

    还有太多的事情要做。

    她不能停下来。

    停下来，就会去想那些不该想的事。

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    上海，六月初二。

    杜大海那边传来了消息——船的事有眉目了。

    李铁柱在虹口的老茶馆里见到了杜大海，这一次杜大海的脸色比上次好了些，虽然眉间还是带着疲惫，但至少没有那种随时准备跑路的紧张感了。

    我问了三家船厂。杜大海压低声音说，有两家不敢接，说要这么大两条机帆船，至少要三个月工期，还要去海关报备，手续太麻烦。第三家是英商办的船厂，老板是个实诚人，说只要你给得起钱，时间不是问题。

    多久能交船？

    最快两个月。杜大海伸出两根手指，但前提是蒸汽机得提前订。国内没有现成的，要从洋行买，最快也要一个月才能到货。

    李铁柱在心里默默算了一下。两个月造两条船，时间不算长。但如果算上转运到旅顺的时间，至少要三个月才能到位。

    三个月。

    陈远等得了这么久吗？

    钱方面呢？他问。

    两条船，带蒸汽机，全套装备，加起来约五千两。杜大海说，我已经帮你砍到了四千八百两。但定金要付三成，约一千五百两。余款交船时付清。

    李铁柱点了点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋放在桌上：这是一千五百两。余款我会在交船前备齐。

    杜大海接过布袋，掂了掂分量，塞进随身带的褡裢里。

    还有一件事，他说，船厂那边问，这两条船要登记在哪个商行名下。没有商行背书，船造出来也上不了岸、办不了手续。

    李铁柱早有准备：登记在天成商行名下。那是我的商号，手续齐全，合法合规。

    杜大海看了他一眼，点了点头：好。那我就按这个去办。你等我消息。

    两人没有多寒暄，杜大海站起身，戴上小帽，大步走出了茶馆。

    李铁柱一个人坐着，端起茶杯喝了一口。

    茶是凉的，但比上次好喝了一些。

    大概是因为，终于有一件事在往好的方向走了。

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    北京，六月初三。

    陈远正在试验处的书房里和几个工匠商议图纸时，管家急匆匆地跑来禀报：老爷，宫里来人了，传太后口谕，召您即刻入宫。

    陈远放下图纸，心里微微一紧。慈禧太后召见，在他意料之内——醇亲王那笔银子的事，太后不可能不知道。但今日这二字，又透着些不同寻常。

    他换了朝服，乘轿入宫。在乾清宫西侧的偏殿里等了一刻钟，才被引进去。

    慈禧太后坐在暖阁的软榻上，手里拿着一把团扇，随意地摇着。殿内燃着檀香，香气袅袅，让人有些昏沉。

    陈远，太后开口，声音不紧不慢，听说醇亲王要给你那试验处拨五千两银子添船？

    陈远躬身答道：回太后，醇亲王确有此意，但目前银子尚未到账，臣不敢擅自做主。

    不必紧张。太后摆了摆手，给都给了，哀家不过是问问。添船之后，你的人能不能替朝廷办些实事？

    陈远暗暗吸气，这话听着随意，实则是在问他要成绩。

    回太后，臣已在筹备。新船到位后，快艇队可加强沿海巡缉，重点盯防东南各海口的外国船只活动。臣近日从旅顺得到一些消息，日本船只在福建浙江沿海活动频繁，似乎在测绘海图。若能捕获确凿证据，对朝廷与日方交涉大有裨益。

    太后摇扇的手微微一顿：日本人在测绘海图？

    臣还在核实，尚不敢断言。但快艇队若能加大巡缉力度，必有所获。

    太后盯着他看了片刻，似乎在判断这番话的真假。片刻后，她重新摇起了团扇，语气缓和了些：你有心了。朝廷的海防，确实不能只靠北洋那几条大船。小有小的用处，你去办。

    臣遵旨。

    陈远躬身退出偏殿，走出殿门的那一刻，后背的衣衫已经被汗浸透了。

    太后没有明确表态支持，但也没有反对。

    这就够了。

    他需要的，就是这种。

    默许他继续走下去。

    走到哪一步为止？

    他不知道。

    但他知道，无论如何，必须走下去。