第251章 空地

    岚屿，五月二十二。

    东西沉海后的第三天，岛上出奇地安静。

    这种安静不是表面的——表面上看，一切如常。男人们照常出海打鱼，女人们照常晾晒海菜、修补渔网，孩子们照常在巷子里追逐打闹。炊烟照常升起，鸡犬照常鸣吠，日子照常过。

    但杨芷幽知道，这种安静是空洞的。

    像是被人从胸膛里挖走了什么，留下一块空荡荡的地方，风吹过去，呼呼作响。

    她站在东崖上，举着望远镜朝海面看了一圈——没有日本船。昨天没有，今天也没有。自从那场大雾散去之后，那些在岛屿周围游弋了好些日子的船影，忽然就消失了。

    这不正常。

    “芷幽姐。”张礁从崖下上来，手里端着一碗稀粥，“吃点东西，您都站了一个时辰了。”

    杨芷幽接过碗，喝了一口。粥还是稀得能照见人影，里面的海菜切得细细的，像一条条绿色的丝线。

    “日本船走了几天了？”她问。

    “两天。”张礁说，“前天早上走的，走的时候很突然，连锚都没来得及起，砍断锚绳就走了。”

    杨芷幽放下碗，眉头微微皱起。

    砍断锚绳就走了？

    这不像是有计划的撤离，更像是遇到了什么紧急情况，不得不立刻离开。

    “会不会是遇到了风暴？”她问。

    张礁摇头：“这几天天气好得很，哪来的风暴？”

    杨芷幽没有再问。她把碗递给张礁，又举起望远镜朝海面看了一圈。

    还是什么都没有。

    海天一色，空空荡荡，连一只海鸟都看不见。

    “芷幽姐，”张礁犹豫了一下，“会不会是日本人放弃了？”

    “不会。”杨芷幽放下望远镜，“他们查了这么久，不会轻易放弃。”

    “那他们为什么忽然走了？”

    杨芷幽沉默了一会儿，转过身看着张礁。

    “也许，”她说，“他们找到了更重要的目标。”

    张礁愣了一下，脸色变了：“您是说——”

    “我不知道。”杨芷幽打断了他，“我只是在猜。”

    她转过身，继续望着那片空荡荡的海面。

    但她心里有一个声音在说：日本人不会无缘无故地离开。他们一定是在海上发现了什么，或者接到了什么命令，让他们不得不暂时放下岚屿，去处理更紧急的事情。

    更紧急的事情是什么？

    她不知道。

    但她知道，这种安静不会持续太久。

    就像暴风雨来临之前，总是有一段让人窒息的平静。

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    旅顺口，五月二十三。

    薛超用了整整两天时间，把快艇队所有的秘密记录全部销毁了。

    那些记录包括：从去年冬天到现在，所有俄国船只在旅顺周边活动的观察记录；陈远通过秘密渠道送来的每一封信和每一份指令；快艇队与南方基地之间的通信往来；还有那份关于“苍隼丸”测绘东南沿海的情报摘要——那是冯墨亲手编译的，薛超一直锁在自己床头的木匣子里。

    现在，全部变成了灰烬。

    薛超站在营房后面的一片空地上，看着铁盆里的最后一缕青烟升起，然后消散在空气中。铁盆里还剩一些纸灰，风一吹就散了，什么也留不下。

    “管带，都烧完了。”林永升站在他身后，声音有些发涩，“那些记录——”

    “那些记录从来不存在。”薛超打断了他，“记住了？”

    林永升沉默了一会儿，点了点头。

    “还有一件事。”薛超转过身，从怀里掏出那枚铜扣，“这个，也不能留。”

    他把铜扣攥在手心里，感受着金属的凉意。这枚铜扣是唯一能证明那个“吴先生”存在过的物证——如果把它留下，也许有一天能派上用场。

    但如果被日本人发现了呢？

    如果那枚铜扣本身就是日本人故意留下的呢？

    薛超咬了咬牙，走到铁盆前，把铜扣扔了进去。

    铜扣落在铁盆底部，发出“叮”的一声脆响。薛超从地上捡起一根木棍，拨了拨盆里的纸灰，把铜扣盖住。

    然后他提起旁边的一桶水，倒进了铁盆里。

    灰烬和水混在一起，变成了一滩黑色的糊状物。

    铜扣沉在底部，再也看不见了。

    “走。”薛超把木棍扔在地上，“回去之后，让兄弟们把嘴闭上。不该说的话，一个字也不许说。”

    “是。”

    两人一前一后，走回了营房。

    薛超坐在桌前，拿出一张白纸，铺开，蘸饱墨。

    他要给陈远写一封信，报告销毁记录的事。

    但写什么呢？

    “所有记录已销毁”？

    太简单了。

    “一切按您的吩咐办了”？

    太含糊了。

    他想了很久，最终只在纸上写了七个字：

    “地已扫净，请放心。”

    他把信折好，塞进信封，封口，盖上私章。

    然后站起身，走出营房，来到码头上。

    码头上停着快艇队的三艘小艇——“海鸥”号、“信天翁”号，还有那艘一直没怎么用过的“海燕”号。三艘船都不大，加起来也比不上一艘北洋水师的旧式炮舰。

    但这是他现在全部的家当。

    薛超站在码头上，看着这三艘船，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

    不是害怕。

    不是不甘。

    是一种被压在胸口、喘不上气的感觉。

    他不怕死。

    从跟着陈远的那一天起，他就知道这条路不好走，随时可能掉脑袋。

    但他怕的是——忙了这么久，拼了这么久，到头来，什么也留不下。

    就像那些烧成灰的记录。

    就像那枚沉在水底的铜扣。

    风一吹，就散了。

    水一冲，就不见了。

    “管带。”一个水兵跑过来，“桂大人那边派人来了，说晚上请管带过去喝酒，有要事相商。”

    薛超回过神来：“什么人来的？”

    “是周师爷，亲自来的。”

    薛超心里一动。周师爷亲自来请，说明事情不小。

    “告诉周师爷，晚上我一定到。”

    水兵答应着跑开了。

    薛超又站了一会儿，转身走回了营房。

    他要换一身干净的衣服。

    不管晚上要谈什么，不能失了礼数。

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    上海，五月二十四。

    李铁柱在虹口的一条弄堂里，等到了杜大海。

    “顺风”号回来了，这一次比上次顺利，没有遇到巡船，没有遇到盘查，货安全送到了指定地点，接货的人也准时出现了。

    “柱哥，这是收条。”杜大海从怀里掏出一个油纸包，递给李铁柱。

    李铁柱接过油纸包，没有打开，直接塞进了袖子里。

    “这一趟辛苦你了。”他说，“下一批货，要等一等。”

    杜大海点了一根旱烟，吸了一口：“柱哥，有句话我不知道该不该说。”

    “你说。”

    “最近上海滩不太平。”杜大海弹了弹烟灰，“我听说，日本人在租界里活动得很频繁，到处打听消息。有好几个做南北货生意的老板都被他们找上了门，问东问西的。”

    李铁柱的眉头皱了起来：“都问了些什么？”

    “问货从哪里来、往哪里去、经谁的手。”杜大海的声音压得很低，“柱哥，我觉得他们是在找什么人。”

    李铁柱没有说话。

    他知道日本人在找什么人。

    他们在找胡老板。

    也许，也在找他。

    “杜爷，”他说，“这批货送完之后，你暂时不要再接我的活了。”

    杜大海愣了一下：“为什么？”

    “为了你的安全。”李铁柱看着他，“你是个明白人，知道我现在做的事不简单。我不想把你卷得太深。”

    杜大海沉默了一会儿，把旱烟在鞋底上磕灭。

    “柱哥，”他说，“你当年帮过我，这份人情我记得。现在你有难处，我不帮你，谁帮你？”

    “可——”

    “别说了。”杜大海摆了摆手，“你什么时候有货，我什么时候帮你运。只要我杜大海还活着，这条船就是你的。”

    李铁柱看着他的眼睛，看到了真诚。

    也看到了危险。

    “好。”他说，“那你也要答应我一件事。”

    “什么事？”

    “如果有一天，你觉得事情不对了，立刻收手，不要犹豫，不要管我的货，不要管任何人，带着你的船离开。”

    杜大海看着李铁柱，沉默了很久。

    “柱哥，”他说，“你到底在替谁做事？”

    李铁柱没有回答。

    他只是站起身，拍了拍杜大海的肩膀，然后转身走进了弄堂的深处。

    杜大海一个人坐在原地，看着他的背影消失在阴影中，心里忽然涌起一股说不清的寒意。

    他在上海滩混了这么多年，见过各种各样的人。

    但像李铁柱这样的人，他没见过。

    不怕死。

    不贪财。

    不为名。

    那他到底图什么？

    杜大海想不通。

    但他知道，李铁柱做的事，一定比他能想到的任何事，都要大。

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    北京，五月二十五。

    陈远收到了三封信。

    一封来自薛超：“地已扫净，请放心。”

    一封来自杨芷幽：“东西已沉。人还在。海儿安好。”

    一封来自李铁柱：“新渠道已通，旧线已断。胡老板下落仍不明，但日本人在上海活动频繁，似在寻人。”

    陈远把三封信并排放在桌上，看了很久。

    然后他站起身，走到窗前。

    外面的阳光很好，照得院子里一片明亮。几个仆人在廊下打扫，扫帚扫过青砖地面，发出沙沙的响声。

    一切看起来都很平静。

    但他知道，这只是表象。

    那些看不见的暗流，正在地下涌动。

    “老爷。”管家的声音在门外响起，“醇亲王派人来了，说请您过府一叙。”

    陈远转过身：“有说什么事吗？”

    “来人没说，只说请老爷务必过去。”

    陈远沉默了一会儿，点了点头：“去备车。”

    管家答应着走了。

    陈远走到桌前，把三封信收好，锁进抽屉里。

    然后他换上一件干净的长衫，戴上帽子，走出了书房。

    他不知道醇亲王找他什么事。

    但他有一种预感——暴风雨，快来了。