第246章 夜访

    旅顺口，四月三十，夜。

    薛超没有睡。

    他坐在营房的窗前，面前摊着一张白纸，毛笔蘸饱了墨，却一个字也没写。窗外海风呼啸，远处俄国船只的灯火在海面上明灭不定，像一只只不怀好意的眼睛。

    白天那个自称“吴先生”的人，像一根刺扎在他心头，拔不出来。

    他想了很久，最终决定不写信——信太慢了，从旅顺到北京，快马也要七八天。而且信在路上可能被截，这种说不清道不明的事，一旦落到纸面上，反而成了把柄。

    他要亲自去查。

    薛超吹灭了油灯，摸黑出了营房。码头上值夜的水兵看见他，正要行礼，他摆了摆手，示意不要出声。

    沿着海岸线往西走，绕过一片乱石滩，就是桂道台官署的后墙。薛超对这片的地形很熟悉——他刚来旅顺时，每天晚上都会出来走一圈，把每条路、每道墙、每个可能藏人的角落都记在脑子里。

    这是陈远教他的：“到了一个新地方，第一件事不是安顿，是把周围的环境摸透。地皮比人可靠，因为它不会背叛你。”

    官署后墙外是一条窄巷子，只能容两个人并肩通过。薛超贴着墙根走，目光扫过地面，忽然停住了。

    墙根下的泥土上，有几道新鲜的痕迹——像是有人在这里长时间站立，脚后跟在地上碾出的凹坑。

    薛超蹲下身，用手量了量凹坑的大小和间距。两个坑，间距大约两尺，应该是双脚并立时留下的。坑底的泥土还是湿的，说明留下这些痕迹的时间不会超过一天。

    他抬起头，看向官署后墙。墙高约一丈二，普通人爬不上去，但如果有人从里面递梯子出来，或者有人在下面托举——

    薛超站起来，沿着巷子继续往前走。走出二十几步，他看见了另一组痕迹——同样的凹坑，但更密集，而且地面上有碎砖屑和墙灰，像是有人在这里蹭过墙壁。

    他的心跳加快了。

    这些痕迹不可能是普通人留下的。普通人不会在深夜跑到官署后墙根下站着，更不会留下这种规律的凹坑。

    那个自称“吴先生”的跛脚人，到底是什么来路？

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    同一时刻，岚屿。

    杨芷幽也没有睡。

    白天的两艘日本船已经离开了，但她知道，这只是暂时的平静。“苍隼丸”在海上的测绘持续了整整一个下午，绕着岚屿转了两圈，时而靠近，时而远离，像是在丈量什么东西。

    她站在东崖上，手里拿着望远镜，借着月光看向海面。远处有几盏灯火，分不清是渔船还是别的什么船。

    “芷幽姐。”张礁从崖下爬上来，“您该休息了。明天还要早起。”

    “睡不着。”杨芷幽说，“你白天也忙了一天，怎么不睡？”

    张礁在她身边坐下，沉默了一会儿，忽然说：“芷幽姐，我心里不踏实。”

    “哪里不踏实？”

    “今天那艘大船。”张礁说，“它明明可以靠得更近，却没有。它在远处看着我们，像猫看着老鼠——不急着抓，先逗着玩。”

    杨芷幽没有接话。她也想到了这一点。

    那艘大军舰的出现，改变了她的判断。如果只是“苍隼丸”这种小型的搜救船，她还有几分把握能应付。但加上那艘军舰，事情就完全不一样了。

    军舰意味着什么？

    意味着日本人对这片海域的重视程度，比她预想的要高得多。

    意味着如果岚屿真的暴露了，他们要面对的不只是一支搜救队，而是日本海军的正式力量。

    意味着炮击、登陆、战斗——以及所有人可能都活不下来。

    “张礁。”杨芷幽说，“从明天开始，晚上也要设哨。两个人一班，后半夜再加一班。”

    张礁愣了一下：“夜里也要盯着？”

    “对。两班轮换，一班四个时辰。”杨芷幽说，“日本人有可能会在夜里靠近。夜黑风高，什么都看不清，正是摸哨的好时候。”

    张礁点了点头，没有多问。

    杨芷幽又想了想：“还有，明天你带几个人去南边那道水沟，把水流改道，引到别处去。不能让海上的船看到岛上有明显的淡水汇入。”

    “改到哪里去？”

    “引到我们藏东西的那个山洞下面，渗到地下去。虽然麻烦，但总比让人看见强。”

    张礁犹豫了一下：“那咱们自己用水怎么办？”

    “从井里打。”杨芷幽说，“岛上不是还有两口井吗？够用。”

    张礁答应着，站起身准备走，又停下来：“芷幽姐，您真的觉得日本人会上岛？”

    杨芷幽看着远处的海面，月光洒在波浪上，碎成一片银白。

    “我不知道。”她说，“但我不能让一百多条命，赌在一个‘不知道’上。”

    张礁沉默了一会儿，深深地看了她一眼，转身消失在夜色中。

    杨芷幽一个人坐在崖顶，海风把她单薄的衣袍吹得猎猎作响。她抱紧双臂，把下巴搁在膝盖上，目光落在遥远的天际线上。

    那里什么都没有。

    只有无边无际的黑暗，和黑暗尽头那些看不见的危险。

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    上海，五月初二。

    李铁柱在虹口的一条弄堂里等了半个时辰，终于等到了他要找的人。

    来人五十来岁，身材魁梧，皮肤晒得黝黑，一双手粗糙得像老树皮。他穿着一件半新的对襟短褂，头上扣着一顶破草帽，看起来和码头上的苦力没什么区别。

    但李铁柱知道，这个人不是苦力。

    他姓杜，叫杜大海，手里有三条船，专做南北货运输。他在上海滩的黑道白道都有些关系，不依附任何洋行，也不租用任何公司的码头，自己单干，活得比谁都滋润。

    “柱哥。”杜大海走到他面前，拱了拱手，“好几年没见了。”

    “杜爷。”李铁柱还礼，“别来无恙。”

    杜大海上下打量了他一眼：“听说你在南洋公司那边做事，怎么忽然想起找我了？”

    李铁柱没有立刻回答。他看了看四周，确认没有人注意他们，才压低声音说：“南洋公司的渠道出了点麻烦，我想借杜爷的船走几趟货。”

    杜大海的眼睛眯了起来：“什么货？”

    “普通杂货。药品、干粮、几匹布。”

    “去哪里？”

    “福建沿海，具体地方到时候再说。”

    杜大海沉默了一会儿，从怀里掏出一根旱烟，点上，吸了一口。烟雾在两人之间缭绕，遮住了他的表情。

    “柱哥，”他说，“咱们认识不是一天两天了。你当年帮过我，这份人情我记得。但你也知道，我杜大海能在上海混到今天，靠的不是胆子大，是眼睛亮。”

    李铁柱没有说话。

    “你走的东西，怕是没那么‘普通’？”杜大海弹了弹烟灰，“南洋公司的邮轮为什么失火？胡老板为什么失踪？这些事我多少听到了一些风声。你这个时候来找我，说明你在上海滩已经找不到别的船了。”

    李铁柱沉默了片刻，从袖子里掏出一张银票，递了过去。

    杜大海看了一眼面额——五百两。

    他的手没有伸。

    “柱哥，钱不是问题。”杜大海说，“问题是，我不想把命搭进去。”

    “不会让你搭命。”李铁柱说，“货你不用管是什么，只管装船、出海。到了指定地点，有人来接，你把货卸下就走，不惹事、不留名、不留下任何痕迹。”

    “那万一遇到官面上的人呢？”

    “你跑了大半辈子的船，还怕这个？”

    杜大海又吸了一口烟，盯着李铁柱看了很久。

    “货什么时候走？”他忽然问。

    “越快越好。”

    “第一批的运费，三百两。”杜大海伸出三根手指，“先付一半，货到了再付另一半。”

    “行。”李铁柱没有还价，从袖子里又掏出两张银票，“这是一百五十两，定金。”

    杜大海接过银票，揣进怀里，把旱烟在鞋底上磕灭。

    “三天后，十六铺码头，顺风号。”他说，“货提前送到，我来装船。”

    李铁柱点了点头，转身要走。

    “柱哥。”杜大海忽然叫住他。

    李铁柱回过头。

    “胡老板的事，”杜大海的声音压得很低，“我听到一个说法——他没有死，也没有跑，是被日本人带走了。”

    李铁柱的瞳孔微微一缩。

    “你说的是真的？”

    “只是听说，不保真。”杜大海说，“你自己小心。”

    说完，他把草帽往下拉了拉，遮住半张脸，大步流星地走了。

    李铁柱站在弄堂里，看着他的背影消失在人流中，脸上的表情阴晴不定。

    胡老板被日本人带走了。

    如果这是真的，那意味着日本人不只是在查苍隼丸的下落，还查到了他们这条运输线上。

    意味着南洋公司的渠道不只是“暂时中断”，而是彻底暴露了。

    意味着他李铁柱的名字，很可能已经出现在了日本人的名单上。

    他深吸一口气，把手伸进袖子里，摸了摸里面的东西——一把匕首，刃口磨得锋利，是他防身用的。

    他走出弄堂，混进人群，七拐八拐，消失在虹口密集的巷弄中。

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    北京，五月初三。

    陈远收到了两份急报。

    一份来自薛超，说的是旅顺那边有人冒充桂道台的幕友来打探消息，来路不明，怀疑是外国人的奸细。

    一份来自李铁柱，说的是上海那边的线报——胡老板可能被日本人带走了，南洋公司的渠道彻底暴露，正在寻找替代渠道。

    他把两份急报并排放在桌上，看了很久。

    冯墨坐在对面，没有打扰他。

    “老冯。”陈远忽然开口，“你说日本人在上海查我们的渠道，和日本人在东海找苍隼丸，这两件事，有没有关系？”

    冯墨想了想：“应该有。苍隼丸失踪之前，很可能在上海停靠过。日本人在陆地上顺藤摸瓜，摸到了我们的运输线，合情合理。”

    “那胡老板被带走，说明什么？”

    “说明日本人已经盯上了这条线。”冯墨的脸色有些凝重，“但还不确定这条线和陈远这个人之间的关系。否则，他们不会只抓胡老板，而是会直接来抓我们。”

    陈远点了点头：“所以，我们还有时间。”

    “什么时间？”

    “转移的时间。”陈远站起身，走到窗前，“上海那边的渠道，让李铁柱尽快重建。但重建之后，不要再走南洋公司那条老路，换新线、新船、新人。”

    “那南洋公司那边的人呢？”

    “该撤的撤，该躲的躲。胡老板知道的事情太多，如果他开了口——”陈远顿了顿，“我们就得做好最坏的打算。”

    “最坏的打算是什么？”

    陈远没有回答。

    他看着窗外的天空，白云悠悠，阳光明媚，看起来风平浪静。

    但他知道，暴风雨已经在路上了。