第243章 孤岛

    岚屿，四月二十。

    消息是从一艘过往的渔船上递来的。

    那艘船是王五安排的陆路补给线的一部分——从漳州出海，趁着夜色北上，在岚屿东北方向的一片暗礁区停靠，把货物卸在指定的礁石上，然后用旗语通知岛上的人去取。

    整个过程不超过半个时辰，动静极小，被发现的概率也很低。

    杨芷幽带着张礁和两个年轻后生，划着小舢板去取货。暗礁区水浅浪急，舢板在礁石间穿行，稍有不慎就会撞得粉碎。她把舵把得很稳，眼睛盯着水面下的暗影，一声不吭。

    张礁蹲在船头，手里拿着一根竹篙，不时探一探水深。

    “左舷三尺有暗礁。”他喊了一声。

    杨芷幽把舵一打，舢板贴着礁石滑了过去，船底传来一阵轻微的摩擦声，像是什么东西在啃木头。

    “到了。”张礁指着前方一块露出水面的大礁石，“就在那儿。”

    礁石上放着三个油布包裹，用绳子捆得结结实实。两个后生跳上礁石，把包裹搬上舢板，动作麻利，显然不是第一次干这活了。

    返程的路上，杨芷幽拆开最大那个包裹的油布一角，看见里面是码得整整齐齐的药包——金鸡纳霜、碘酒、绷带，还有几盒标着洋文的西药。

    她认得其中一种，那是陈远专门托人从香港弄来的退烧药，上次陈海病重时用过，很管用。

    “这批货够用一阵子了。”张礁松了一口气，“再多来两趟，咱们的存粮也能补上。”

    杨芷幽没有说话。她把油布重新包好，目光落在另外两个包裹上。一个装的是干粮——炒米、豆饼、咸鱼，都是耐放的东西；另一个装的是几匹土布和一些杂货，针线、铁钉、火柴之类的生活用品。

    东西不多，但都是岛上急需的。

    回到村里，杨芷幽让人把货物搬到仓库清点入库，自己拿着那封信进了屋。信是王五写的，用很普通的信纸，字迹工整但略显生硬，像是照着什么模板抄的。

    信上说，第一批补给已经安全送达，第二批正在筹备，预计半个月后出发。

    信上还说，上海那边的渠道出了麻烦，暂时指望不上，陆路补给要撑一段时间。

    信的末尾，王五用暗语写了一段话——那是陈远的意思。

    杨芷幽看了两遍，把信凑到油灯的火苗上，看着它一点一点地卷曲、发黑、变成灰烬。

    “放他们上岛。”她在心里默念着这四个字，反复咀嚼其中的含义。

    这不是退缩，也不是认输。

    这是在实力悬殊的情况下，选择用最小的代价换取最大的生存空间。

    岚屿表面上就是一个渔村。岛上几十户人家，百十口人，都是真正的渔民和他们的家眷。渔船、渔网、晾晒的海菜、修补的船帆——这些东西都是真的，经得起任何人检查。

    唯一的问题是那些不能让人看到的东西。

    那两门炮，藏在山洞里。

    那些从南方运来的器械和材料，藏在更深的洞穴里。

    还有那些“身份特殊”的人——从各地撤来的骨干、正在接受培训的少年学徒、还有几个从天津过来的技术人员。

    这些人不能让人看到。

    至少，不能让日本人看到。

    “张礁。”杨芷幽推开门，喊了一声。

    张礁从仓库那边跑过来，手里还拿着一本账簿：“芷幽姐，什么事？”

    “把山洞里的东西再往里挪一挪，用木板和干草把洞口封住，外面堆上乱石，看着像塌方了一样。那两门炮拆掉炮闩，分别藏到两个不同的地方，炮闩由你亲自保管。”

    张礁愣了一下：“拆炮闩？那万一要打——”

    “真到了要打的时候，装上炮闩也来得及。”杨芷幽说，“平时藏着，不给任何人发现的机会。”

    张礁犹豫了一下，没有多问，点头去办了。

    杨芷幽站在屋檐下，看着远处的大海。天气晴朗，海面上一片碧蓝，几朵白云挂在天边，像是不肯走的过客。

    她想起了陈远。

    想起他第一次带她来这里的时候，站在山崖上说：“这个地方，以后就是咱们的根基了。”

    当时她不明白，为什么要选这么一个鸟不拉屎的荒岛做“根基”。

    现在她明白了。

    因为只有这种地方，才不会被人在意。

    只有被所有人遗忘的角落，才能长出真正的希望。

    可也正是因为这种地方，孤立无援。

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    旅顺口，四月二十一。

    薛超的“通讯试炼”报告送到了北京，醇亲王看了之后颇为满意，批示“甚有成效，着继续深研”，并拨了一千两银子作为后续经费。

    这个消息传到旅顺，快艇队的士气为之一振。

    但薛超高兴不起来。

    一千两银子听起来不少，分到快艇队头上，连修船都不够。更何况，醇亲王满意的是“通讯试炼”的成绩，不是他薛超这个人。说到底，他只是醇亲王手里的一枚棋子，用来在李鸿章的地盘上扎一根钉子。

    棋子好用的时候，就给点甜头。

    不好用了呢？

    薛超不敢往下想。

    他坐在码头上的一截废木料上，看着港口里的船只。几艘北洋水师的兵舰停泊在对面的码头上，黑灰色的船身在阳光下显得格外威严。

    那是真正的海军。

    而他手里的快艇，不过是海上的游骑兵，打打游击还行，真要跟列强的兵舰硬碰硬，连一个回合都撑不住。

    “管带。”周师爷不知什么时候走到了他身后，“桂大人请您过去一趟，说有要事相商。”

    薛超站起身，拍了拍衣袍上的灰尘：“周先生可知道是什么事？”

    周师爷左右看了看，压低声音：“俄国人那边递了帖子，说要‘拜访’快艇队。桂大人拿不定主意，想先听听您的意思。”

    薛超的眉头皱了起来：“俄国人要拜访快艇队？他们想干什么？”

    “说是‘友好交流’，增进彼此了解。”周师爷的语气里带着明显的嘲讽，“您信吗？”

    “我不信。”薛超说，“但人家递了帖子，咱们不能装聋作哑。走，去见桂大人。”

    两人一前一后，穿过几条街巷，来到桂道台的官署。桂道台是个四十来岁的中年人，留着两撇精致的胡子，说话慢条斯理，做事滴水不漏。

    “薛管带来了。”桂道台起身相迎，态度很客气，“快请坐。”

    薛超谢过坐下，开门见山：“听周先生说，俄国人要拜访快艇队？”

    桂道台点点头，从桌上拿起一张帖子递过来：“你看看。”

    帖子是俄文和中文对照的，用词客气，大意是说“阿斯科尔德”号舰长某某某久仰贵国快艇侦巡队的威名，希望能择日登门拜访，增进交流云云。

    薛超看完帖子，放在桌上：“桂大人怎么看？”

    “我拿不定主意。”桂道台捻着胡子说，“按照常理，各国海军之间互相拜访是常有的事，不必大惊小怪。可现在这个节骨眼上——俄国人在旅顺的活动越来越频繁，我总觉得他们来者不善。”

    薛超想了想：“他们有没有说什么时候来？”

    “没有定日子，说是‘听候安排’。”

    “那就拖着。”薛超说，“找借口，拖个十天半个月再说。拖到他们对‘拜访’失去兴趣，或者等到上边的明确指示下来。”

    桂道台眼睛一亮：“拖？”

    “对，拖。”薛超说，“俄国人想来看，无非是想摸我们的底——快艇队有多少人、多少船、什么装备、战斗力如何。这些东西，能让他们看到的就让他们看，不能让他们看到的，绝对不能露。”

    “可万一他们坚持要来呢？”

    “那就来。”薛超说，“但怎么接待，得按我们的规矩来。比如说，只准参观码头和船坞，不准进入炮台和弹药库；只准见我们的军官和士兵，不准私下接触工匠和杂役。”

    桂道台沉吟片刻，点了点头：“也好。先拖着，实在拖不过去了再说。”

    薛超站起身告辞。走到门口，忽然又回头问了一句：“桂大人，那个‘阿斯科尔德’号，这几天还在港外吗？”

    桂道台点头：“在。不光在，还换了个位置，比以前更靠近了。”

    薛超没有说什么，拱了拱手，大步走了出去。

    回到码头，他又站在那截废木料上，望着港外那艘灰色的船影。

    “阿斯科尔德”。

    他在心里反复念着这个名字，总觉得在哪里见过。

    忽然，他想起来了——那是在一份洋文报纸上，几个月前，李铁柱从上海寄来的。报纸上说，“阿斯科尔德”号是俄国太平洋舰队的一艘二级巡航舰，排水量约一千二百吨，装备八门火炮，常驻日本长崎，主要负责在东亚海域执行“护侨”任务。

    可一艘“护侨”的船，跑到旅顺来干什么？