第242章 蛰伏

    上海，英租界，四月十八。

    李铁柱在天色未亮时便出了门。他穿着一件灰布长衫，头上戴顶旧毡帽，手里提着一只竹篮，篮子里装着几块豆腐和两把青菜——看上去就是个早起买菜的小生意人。

    出了弄堂，他没有朝菜市场的方向走，而是拐进了一条更窄的巷子。巷子尽头是一排旧式的石库门房子，其中一间的门虚掩着，门口放着一把扫帚。

    这是他和线人约定的暗号。

    李铁柱四下看了看，闪身进了门。

    屋里很暗，窗户用黑布蒙着，只有一盏油灯放在八仙桌上。一个瘦削的中年男人坐在桌边，面前摆着一壶茶和几个空茶杯。看见李铁柱进来，他站起身，拱了拱手。

    “柱哥。”

    “坐下说。”李铁柱把竹篮放在地上，在对面坐下，“查到了什么？”

    瘦削男人姓孙，单名一个“贵”字，是李铁柱在南洋公司内部发展的线人，职务不高，只是个仓库管事，但胜在位置敏感，能接触到许多外人看不到的东西。

    孙贵给李铁柱倒了杯茶，压低声音说：“南洋邮轮失火的事，衙门那边已经结了案，说是电路老化引起的意外。但我觉得没那么简单。”

    “怎么说？”

    “失火那天晚上，我正好在仓库值夜。起火之前大约半个时辰，我看见有两个人从码头上下来，进了邮轮的货舱。那两个人不是船上的水手，也不是码头上的苦力，穿着打扮像是——”

    孙贵犹豫了一下，似乎在斟酌用词。

    “像是什么？”

    “像是日本人。”孙贵说，“我没看清脸，但他们走路的样子、穿的木屐，还有说话的声音——叽里咕噜的，不是咱们这边的话。”

    李铁柱的眉头皱了起来：“日本人？”

    “我只是听着像，不敢肯定。”孙贵连忙说，“但邮轮失火之后，那两个人就不见了。我问遍了码头上的人，没人知道他们是从哪里来的，也没人知道他们去了哪里。”

    “胡老板呢？有没有消息？”

    孙贵摇头：“活不见人，死不见尸。南洋公司那边已经报了官，巡捕房也找了几天，没有结果。有人说他是畏罪跑了，也有人说他是被火烧死了，只是没找到尸首。”

    “畏罪？他有什么罪？”

    “邮轮上那批货，有一部分没有报关。”孙贵的声音压得更低了，“胡老板做的是转口贸易，有些货从南洋过来，不在上海上岸，直接转运去北方。手续上有瑕疵，如果较真，够得上走私。”

    李铁柱沉默着。

    他当然知道那批“手续上有瑕疵”的货是什么——那是通过南洋公司的渠道秘密运往北方的物资，药品、器械、还有一些冯墨指定的特种材料。胡老板是个中间人，负责在上海接货，再转交给陈远安排的下家。

    如果日本人盯上了这条线，那就不只是胡老板个人的安危问题了。

    “还有一件事。”孙贵说，“邮轮失火之后的第三天，有个洋人来找过我。”

    “洋人？什么样的洋人？”

    “英国人，四十来岁，穿着体面，会说咱们的话。他问了我一些关于仓库货物进出的事，还问认不认识一个姓胡的商人。”

    李铁柱心里一紧：“你怎么回答的？”

    “我说我只是个管仓库的，不认识什么姓胡的商人，货物进出都是上边安排，我只管记账。”孙贵说，“那人也没多问，就走了。”

    “后来呢？”

    “后来我又打听了一下，那个洋人好像是怡和洋行的人，叫史密斯的还是什么的，具体不清楚。”

    李铁柱端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖上蔓延。

    怡和洋行，英国人，日本人，胡老板失踪，邮轮失火——这些线索像一团乱麻，缠在一起，理不出头绪。

    但他有一个直觉：这些事之间一定有联系。

    “贵哥，你这几天先不要主动联系我。”李铁柱站起身，“如果有什么紧急消息，还是老办法，在弄堂口挂红布条。我会派人来取。”

    孙贵点头答应。

    李铁柱提起竹篮，推开门，又回到了弄堂里。外面的天色已经大亮了，街上的人多了起来，有挑担子卖早点的小贩，有赶着去上工的苦力，有坐在门口晒太阳的老人。

    他混在人流里，不紧不慢地走着，脑子里却在飞速运转。

    南洋邮轮的渠道暂时指望不上了。胡老板下落不明，货物损失惨重，就算找到替代渠道，重建信任也需要时间。而岚屿那边等不了那么久——王五的陆路补给虽然已经启运，但那只能解燃眉之急，长期来看，海上运输线必须恢复。

    问题是，怎么恢复？

    他用脚步丈量着上海滩的街道，走过外滩，走过苏州河，走过十六铺码头。沿途他看到了太多的人和船——英国人的炮舰，美国人的商船，法国人的巡逻艇，还有各色各样的中国帆船。

    忽然，他的目光停在了一艘停泊在码头边的旧船上。

    那是一艘大约两百吨的木质帆船，船体漆成深褐色，桅杆上挂着几张补了又补的旧帆。船尾写着“顺风”两个字，字迹已经模糊不清，显然有些年头了。

    几个赤膊的汉子正在甲板上修补渔网，船舱里飘出炊烟，像是在做早饭。

    李铁柱在码头上站了一会儿，看着那艘船，忽然想起了一个人——一个他很久没有联系过的老熟人。

    那个人姓杜，叫杜大海，是浙江沿海一带跑船的老手，手里有几条船，专做南北货运输。他不属于任何洋行，也不租用任何公司的码头，自己单干，在黑道白道都有些关系。

    几年前，李铁柱刚来上海时，曾经通过中间人认识了他，还帮他解决过一次货物被扣的麻烦。杜大海当时说，以后有什么事尽管找他。

    这几年，李铁柱一直走的是南洋公司的渠道，没有找过他。

    也许，现在是时候了。

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    北京，试验处。

    陈远坐在书房里，面前摊着三份报告。

    一份来自薛超，详细记述了“通讯试炼”的过程和成果，还附了一份关于俄国军舰活动的记录。“阿斯科尔德”号的出现时间和航行轨迹记得清清楚楚，连船上的火炮数量都估算了一个大概——八门，分布在船舷两侧。

    一份来自李铁柱，说的是上海那边的情况。邮轮失火、胡老板失踪、日本人可能涉案、英国人在打听消息——每一条消息都让他感到不安。

    一份来自王五，报告南方补给的情况。第一批物资已经启运，走的是陆路，预计半个月能到岚屿。第二批正在筹备，但药材短缺，希望从上海协调。

    陈远把三份报告重新看了一遍，然后合上，靠在椅背上闭目沉思。

    窗外的光线从明亮渐渐变得昏黄，屋里没有点灯，他的脸隐没在阴影里，看不清表情。

    门外响起轻轻的脚步声，然后是敲门声。

    “老爷，该用晚饭了。”是管家的声音。

    “不吃了。”陈远说，“把冯先生请来。”

    管家答应一声，脚步声渐渐远去。

    大约过了一刻钟，冯墨推门进来。他穿着一件旧蓝布长衫，袖口沾着几块油渍，显然是刚从西山那边赶过来的。

    “出什么事了？”冯墨问。他了解陈远，如果不是要紧事，不会在这个时候叫他来。

    陈远把三份报告推到他面前：“你先看看。”

    冯墨点上油灯，借着灯光仔细阅读。他的眉头越皱越紧，看完最后一份，长长地吐了一口气。

    “事情比我们想的要复杂。”他说。

    “不是复杂，是连锁反应。”陈远睁开眼，目光在昏黄的灯光下显得格外锐利，“岚屿那边日本船出现，上海这边邮轮失火可能有日本人涉案，旅顺那边俄国人蠢蠢欲动——你觉得这三件事之间有没有联系？”

    冯墨想了想：“岚屿和日本人的事是一根线上的。苍隼丸失踪，他们怀疑那片海域有问题，加大搜索力度，合情合理。但上海这边——”

    “上海这边，如果日本人在查我们的运输线呢？”陈远打断了他。

    冯墨一愣。

    “苍隼丸失踪之后，日本人不光是派船去海上搜。”陈远说，“他们肯定也会在陆地上查，查这艘船失踪之前去过哪里、接触过什么人、船上装载了什么货物。上海是远东最大的港口，苍隼丸失踪前很可能在这里停靠过。他们派人来调查，顺藤摸瓜，摸到了我们的渠道，不是没有可能。”

    冯墨的额头冒出了汗珠：“如果真是这样，那胡老板——”

    “很可能落到了日本人手里。”陈远的声音很平静，但每个字都像一颗钉子，“就算没有，也是被吓跑了。他知道的事情太多，如果被抓，后果不堪设想。”

    “那我们应该怎么办？”

    陈远站起身，走到窗前。窗外天色已经全黑了，院里的灯笼在风中晃动，把树影投在青砖地上，像一群鬼魅在跳舞。

    “第一，让李铁柱停止一切活动，彻底蛰伏。”他说，“南洋公司的渠道暂时放弃，不要再碰。如果他觉得有危险，就离开上海，去杭州或者苏州躲一阵。”

    “第二，让王五加快陆路补给的速度。海上渠道断了，现在只能靠陆路。哪怕多花一倍的时间，也要把物资送到岚屿。”

    “第三，告诉薛超，近期不要主动招惹俄国人。观察、记录、上报，但不要发生正面冲突。快艇队经不起任何风波。”

    冯墨一一记下，又问：“岚屿那边呢？日本船频繁出现，杨姑娘那边恐怕撑不了多久。”

    陈远沉默了很久。

    他看着窗外的黑暗，像是在寻找一个答案，一个他自己也不知道的答案。

    “告诉她，”他终于开口，声音有些沙哑，“如果日本船实在躲不过，就放他们上岛。”

    冯墨吃了一惊：“放他们上岛？那基地——”

    “岚屿表面上就是一个渔村。”陈远说，“杨芷幽手下那些人，都是真正的渔民和他们的家眷。日本的搜救队如果上岛，看到的就是一群打鱼为生的老百姓，不会有什么破绽。”

    “可那两门炮——”

    “那两门炮是最后的手段。”陈远转过身，看着冯墨，“如果日本人发现了不该发现的东西，就用炮打。打完了，所有人撤到山里去，依托地形和他们周旋。”

    “那不还是暴露了吗？”

    “暴露了又如何？”陈远的声音忽然变得冷硬，“日本人在清国的领海上搜查清国的岛屿，这件事捅出去，理亏的是他们。更何况——”他顿了顿，“我们手里还有苍隼丸的测绘记录。”

    冯墨恍然大悟：“你是说，用那份记录做筹码？”

    “不到万不得已，不能用。”陈远说，“但现在，要让杨芷幽知道，她不是孤立无援的。她手里有牌，只是还没到打出来的时候。”

    冯墨点了点头，转身去起草信件。

    陈远重新坐回椅子上，拿起薛超的报告，又看了一遍其中关于俄国船的记录。

    “阿斯科尔德”号。

    他在心里默念着这个名字，想起了什么，却又抓不住。

    那一夜，试验处的灯光亮到了很晚。