第341章 免死金牌

    一开始，大家没怎么注意陆怀瑾，后来有个老大爷发完药发现陆怀瑾替他拎了一路的菜篮，回头就问：“这是哪家的小郎君，这么心善？”

    边上人告诉他，这是侯府的三公子，跟着郡主一起来的。

    老大爷连连点头：“侯府出来的孩子就是不一样！”

    打那以后，夸岁岁的人顺带也要夸陆怀瑾一句。

    有妇人说郡主真乖，旁边就有人接话说三公子也懂事，整天跟着跑前跑后的，一句怨言没有。

    陆怀瑾被夸得不好意思，耳根红，转过头去假装看别的地方。

    岁岁回头冲他做鬼脸，他拿手背蹭了一下，更红了。

    陆怀瑜比弟弟忙。

    粮仓那边，每天上百人来领粮，忙得满头是汗。

    百姓看在眼里，见了面都要说一声：“二公子辛苦了。”

    有一天，岁岁跑到西广场来找二哥，蹲在粮车旁边看陆怀瑜搬粮袋。

    她看了半天，忽然站起来走到陆怀瑜面前，仰着脸认真地说：“二哥，你流汗了，我给你擦擦。”说着踮起脚尖，拿自己的袖子往他额头上蹭，够不着，又蹦了两下。

    陆怀瑜弯下腰把脸凑过来让她擦，岁岁拿袖子在他额头抹了一把。

    其实汗没擦干净，蹭了一袖子灰，但陆怀瑜还是冲她笑了一下。

    到了第五天傍晚，岁岁跟着陆怀瑾在城里转了一圈回来，蹲在棚子下看邹永康收摊。

    学徒们把药罐一个个刷干净，药渣倒进后院的土坑里沤肥，邹永康坐在椅子上捶着后腰。

    “今日一共看了三十七个病人，其中有二十三个已经可以停药了，再养几天就能下地干活。”

    岁岁蹲在地上听他说话，听完点了点头：“那明天是不是看的人就更少了？”

    邹永康说：“对，更少。再过两天，我就不用在这儿摆摊了。”

    岁岁“哦”了一声，站起来拍了拍屁股上的灰，转身往外走。

    陆怀瑾跟在后面，两人拐过府衙大门时，正好撞见陆怀瑜从西广场回来，手里拎着一本厚厚的册子。

    岁岁跑上去一把抱住他的腿，闷声说：“二哥今天也辛苦了。”

    陆怀瑜低头看了看腿上挂着的小人儿，空着的那只手抬起来，在她脑袋上按了按，没说话。

    腰弯下去了一些，让她抱得更舒服。

    ……

    府衙里，陆昭衡已经三天没怎么合眼了。

    桌上堆着好几摞，全是各个地方递上来的文书。

    他手里捏着笔，改一张告示，外面脚步声突然响起，护卫队长张奎跨进来。

    “侯爷。”

    陆昭衡没抬头：“说。”

    张奎压低声音：“找到了。知府赵崇德带着人躲在城外西南方向四十里地的刘家坳，窝在一个土财主的庄子里。

    我们弟兄摸进去瞧过了，里面除了赵崇德，还有七八个富户，带的家眷丫鬟婆子加起来不少于三十人。”

    陆昭衡的笔顿住了。

    他把笔放下，抬起眼，眸色深沉。

    “备马。”

    张奎应了一声，转身就跑。

    陆昭衡一把扯过挂在椅背上的外袍，一边往外走一边往身上套。

    府衙门前拴着一匹枣红马，蹄子不安分地刨着地面。

    他翻身上马，马儿立马冲了出去。

    身后跟了十几个护卫。

    出城的路不好走，官道上全是泥浆。

    四十多里地，将近一个时辰才到。

    刘家坳，村口几棵老槐树，树叶被雨水打得蔫头耷脑。

    张奎提前派了人守在村口，见陆昭衡到了，连忙上来指路：“侯爷，就在前面那个院墙里，堂屋里还摆着酒席呢。”

    陆昭衡停住马，翻身下来，大步往前走。

    院门敞开，护卫们已经里里外外都围住了，院子里横七竖八蹲着几个男女，有的还在哭，有的面如死灰。

    堂屋的门帘一挑，知府赵崇德被人从里面推了出来。

    他穿着家常的蓝袍，腰带都没系，脸色蜡黄。

    看见陆昭衡，他膝盖一软就跪了下去，“扑通”一声响。

    “侯爷……侯爷您听下官解释……”

    陆昭衡站在他面前，低头看着他。

    赵崇德的影子缩成一团，像条丧家之犬。

    堂屋里飘出酒菜的香气。

    “解释？”陆昭衡怒喝一声，“城里百姓发了热，咳血的有，昏迷的有，药铺子全空了，大夫累倒了七八个。你倒好，领着这些老爷太太们躲到这儿吃席。”

    赵崇德浑身发抖，两手撑着地，指缝里全是泥：“侯爷，下官、下官实在是怕啊……那瘟疫来势太凶，城里一天倒下去几十个，下官的府上已经有三个下人染上了……下官有老母和幼子，不得不……”

    “不得不什么？”陆昭衡往前迈了一步，“你是苍梧知府，朝廷把百姓交到你手上，你拿着俸禄，穿着官服，遇到事了自己先逃出来，躲到几十里外保命？”

    赵崇德嘴唇哆嗦着，说不出话。

    身后那些富户里有人哭出了声，被护卫呵斥一句，又憋了回去。

    陆昭衡不再看他，抬手指了指院子里蹲着的那些人：“全都拿下。男的捆手，女的用车拉着，押回京城，交给陛下处置。”

    护卫们立马行动。

    赵崇德被人架起来，两条腿软得像面条。

    陆昭衡转身走出了院门，连头都没回一下。

    回去的路上，陆昭衡骑在马上，脸绷得像一块铁板。

    张奎跟在他侧后方，犹豫了半天才开口：“侯爷，岁岁小姐那儿……听说今天又睡了半日。”

    陆昭衡的脸色松动了一下。

    他转过头，望着苍梧城方向的天空。

    “先去看她。”

    到府衙门口时已经过了晌午。

    陆昭衡翻身下马，把缰绳丢给迎上来的小厮，抬脚往里面走，忽然听见后院传来一阵笑声。

    陆昭衡脚步一顿，绕过正堂往后面走。

    府衙后院种着两棵石榴树，树下原本铺着青砖，这会儿青砖看不见了，全是泥。

    泥里蹲着两个人。

    一大一小，脸上就剩两颗眼珠子还在转，衣裳早就看不出本来颜色了。

    大的是陆怀瑾，此刻像个泥猴儿。小的是岁岁，蹲在泥堆里还没陆怀瑾的膝盖高，手里抓着一团泥巴，往陆怀瑾的脸上抹。

    “三哥你别动。我给你捏个鼻子！”

    “哎哎哎岁岁你轻点儿，泥巴进我嘴里了！”

    陆昭衡站在月亮门口，一时不知道该气还是该笑。

    他抬手捏了捏眉心。

    岁岁先看见他，小脸往上一抬，两只眼睛亮晶晶的：“爹！”

    她手里那团泥巴“啪嗒”掉在地上，溅起几点泥星子。

    岁岁撑着膝盖要站起来，结果脚下打滑，整个人往前一扑，直接趴进了泥坑里。

    陆怀瑾吓了一跳，伸手去拽她，自己也没站稳，“扑通”一声坐了下去，溅起一大片泥水。

    两个泥娃娃滚在泥地里，岁岁钻出来的时候连睫毛上都糊着泥，她不停往外吐嘴里的泥星子，还咧着嘴笑：“爹你看，我跟三哥在盖房子呢！”

    陆昭衡低头看着两个泥人，嘴角动了动，笑了。

    他走过去，弯腰把岁岁从泥堆里捞出来，小姑娘轻飘飘的。

    “盖什么房子？”他问。

    岁岁拿手往石榴树下一指：“那儿！我跟三哥盖的城！有城墙，有城门，还有……还有……”她想了想，“还有粥棚！”

    石榴树下有一堆泥疙瘩，仔细看能分辨出城墙的轮廓，上面还用树枝划了道道当砖缝。

    城门是两块碎瓦片拼的，窝着一小团泥巴捏成的小人儿，排着队。

    陆怀瑾从泥里爬起来，不好意思地抹了把脸：“爹，岁岁说要给城里住的人都盖房子，那些小人儿就是百姓。”

    岁岁点头：“对！爹你看，他们排队领粥呢！”

    陆昭衡把岁岁往上托了托。

    “盖得好。回头爹让人给你弄一些好泥来，盖个大点的。”

    岁岁高兴得蹬腿，又溅了陆怀瑾一身泥点子。

    ……

    千里之外的京城。

    养心殿内。

    皇帝花连澈坐在御案后，手里捏着一封信，已经翻来覆去看了三遍了。

    信是陆昭衡写的，厚厚一沓纸，前面几页写的是苍梧城如今的情况。

    花连澈的目光定在第四页那几行字上：“岁岁跟着臣到达苍梧城，到了疫区，岁岁亲自去给灾民看病，又要配药又要施粥，白天黑夜连轴转，一刻都不停。

    后来发现瘟疫的源头是城里的一口古井，岁岁就用特殊的方法把井里的毒给清理了，结果自己累得昏倒，躺了三天才缓过来。臣听到这消息的时候，手抖得连笔都拿不住，好在老天保佑，她总算没事。”

    他反复看了两遍。

    养心殿里安安静静。

    德柱公公垂手站在旁边，偷偷抬起眼觑了一眼。

    先帝爷走那年都没掉过眼泪的万岁爷，这会儿眼眶红了一圈，拿手遮着半张脸。

    德柱吓了一跳，赶紧把脑袋垂下去，大气不敢出。

    花连澈沉默了好一会儿，把那封信折起来。

    他清了清嗓子，声音有点沙哑：“德柱。”

    “奴才在。”

    “拟旨。”

    德柱连忙铺开空白的圣旨，竖着耳朵听。

    花连澈站起来，背着手走到窗前。

    窗外天光正好，他没回头，一条一条往下说：“苍梧知府赵崇德，贪生怕死，罪不容赦。抄没家产，问斩，满门流放三千里，永不赦还。”

    德柱“唰唰”写着，笔下飞快。

    “苍梧守将胡正，守城殉职，追封忠烈将军，赐银千两抚恤家眷。”

    花连澈顿了顿，又说：“遂安知府调运粮草及时，赈灾有功，升任庆州知州，即日赴任。”

    德柱写完这三条，等着下文。

    花连澈转过身，脸上已经看不出什么情绪了，只是眼底还留着一点红。

    他走回御案前坐下，手指在桌上轻轻叩了两下：“从内库拨银十万两，给长宁侯重建苍梧城。工部派两个人去，盯着修堤筑坝，明年汛期之前务必完工。”

    “是。”

    “还有。”花连澈的声音放轻了，“永安郡主岁岁，此次随长宁侯前往苍梧，深入疫区，救治百姓，有功于社稷万民。加封号为''永安永庆郡主''，再赐免死金牌一枚，日后无论所犯何罪，皆可免死一次。”

    德柱手中的笔微微一顿。

    免死金牌？

    本朝开国至今，赏赐出去的免死金牌一只手数得过来，给一个四岁多的女娃娃，这还是第一次。

    但他没敢多问，老老实实写完了。

    花连澈想了想，又补了一句：“传口谕给太医院判邹永康，让他亲自盯着苍梧那边送回来的药方和脉案，岁岁的身子要好好照看，缺什么药材从御药房直接支取，不必报给朕。”

    德柱应了一声“是”，收了笔墨，捧着圣旨退出去传旨了。

    ……

    长宁侯府。

    午后的阳光从窗纱里透进来，在地上洒了一层碎金。

    花想容靠在榻上，手里捏着一本翻了一半的书，却一个字也没看进去。

    她眼下挂着淡淡的青色，显然这几夜都没睡好。

    廊上有脚步声响起，紧接着丫鬟春杏掀了帘子进来，手里捧着一封信。

    信封上封着火漆，是驿站的急递标识。

    春杏几步走到榻前，弯腰道：“夫人，侯爷的信。”

    花想容手里的书顿时合上了。

    信封里厚厚的一沓纸。

    她靠着窗边的光，一页一页往下看。

    陆昭衡的字她认得清楚，字迹仓促，有几个地方墨水糊了，显然写信时赶得急。

    翻到第四页，笔迹忽然变了。

    字与字之间的间距大了些，写得很慢。

    “岁岁随我入城那天，城中已经死了七十三人。我带她进入疫区，她挨家挨户看诊，脚上磨了两个血泡，也没喊过一声累。

    后来查出瘟疫的源头是城中一口古井，岁岁一个人蹲在井边忙了半天，我隔了不远的地方看着，她小小的背影蹲在那里，我什么都帮不上。”

    “她解决完瘟疫便倒了下去，我从井边把她抱起来的时候，她浑身烫得吓人，嘴唇都是白的。那两天两夜她一直昏迷，我就守在她床边，看着她的胸口一起一伏，怕她哪一口气上不来就停了。”

    “写这封信的时候岁岁已经醒了，坐在床上喝粥，喝了两口嫌没味道，要我给她加糖。我这一辈子领兵打仗，从来没怕过什么，但那天夜里她躺在我怀里一动不动的时候，我是真的怕了。”

    “容儿，你别怪我写这些让你担心。我只是想让你知道，咱们的女儿好样的，比我见过的许多大人都强。可我宁愿她不要这么强，安安稳稳在家里吃糖糕多好。”