第668章 果然棘手！

    她笑着道：“府里空房不少，我已吩咐下人收拾妥当，两位妹妹今晚就能搬进来住。”

    二乔惊喜道：“多谢夫人！”

    “别这么喊，若不嫌弃，唤我一声姐姐便好。”

    貂蝉留意到站在一旁、神色黯淡的小步练师。

    她早听说了步练师的事。

    与二乔不同，二乔入曹府已是板上钉钉，不单因才貌出众、资格足够，更有政局考量；可步练师情况特殊，曹珩并未应允她入府为婢。

    此事，貂蝉不便擅自定夺。

    不过，她打心底喜欢这个小姑娘。

    步练师比同龄女孩懂事太多，进退有度，眼神清澈。

    貂蝉想了想，柔声道：“练师妹妹，你和你母亲若一时没落脚处，不如先去小萸她们那儿暂住。”

    她不能私自收人进门，

    但雇个帮手，做些杂务，付一份工钱，却是顺理成章。

    小步练师一听，顿时眉开眼笑，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“谢谢夫人！谢谢夫人！”

    貂蝉心里欢喜，面上含笑，可心底却越来越焦灼，

    她实在太想夫君了。

    这一别，眼看就要满两个月。

    如今他在宫中面圣，还不知何时归来，真真是等得心头发痒！

    就在貂蝉安置二乔之时，

    曹珩正携赵云、华佗、吕玲绮、夏侯莺，步入许昌皇宫，在满朝文武注视之下，叩拜天子刘协。

    刘协面色红润，体态丰腴。

    最近日子过得太舒坦……

    整个人，圆润了一圈。

    他笑容满面，朗声说道：“诸位爱卿，平定叛乱、安定淮南、赈济灾民，这一桩桩一件件，早已传遍中原大地。百姓交口称赞，既为朕分忧，更为朝廷立下赫赫功勋！”

    曹珩躬身道：“臣所做不过本职所在，岂敢贪天之功。”

    “无需自谦！有功不赏，何以服众？不但满朝文武难以心服，天下黎庶也必有非议！”

    刘协当即下诏：

    加封曹珩为司徒。

    自此，正式位列三公之列。

    曹珩原本并不愿担此高位。

    可推脱不得。

    天子执意加恩，不容辞让。

    这背后，十有八九又是父亲曹操的安排。

    无奈之下，只得应承下来。

    赵云升任虎贲中郎将，相当于京师禁卫部队的最高指挥官，统率汉室最精锐的虎贲骑兵，属高级武职，地位显赫。

    关羽正式授命为淮南太守。

    曹仁、夏侯渊亦获厚赏，各有封赐。

    就连吕玲绮、夏侯莺、华佗三人，也都得了朝廷嘉奖。

    吕玲绮随曹珩转战宛城、徐州，直至淮南，全程参与，屡建战功，被擢升为武卫中郎将，职权与曹操帐下许褚相当，也是大汉立国以来，唯一一位获此军职的女子。

    华佗与夏侯莺则同授太医令一职。

    太医令在秦汉两代向为医官之首，分属太常、少府两署，总领全国医药政令，下辖地方医长、太医监、太医丞等职，执掌整个国家医疗体系。

    “谢陛下！”

    众人齐声叩拜，心潮澎湃。

    尤以吕玲绮最为激动，她从未想过，自己真能披甲执锐、名正言顺地成为一代女将，亲手实现多年夙愿，兑现人生抱负！

    虽武卫中郎将仍带宿卫之责，但实为中央亲军统帅，品秩远超寻常杂号将军。

    吕玲绮心满意足，几乎喜极而泣！

    天子颁诏之后，曹珩尚不能归家。

    须先赴丞相府，面见父亲曹操。

    曹操满脸红光，神采飞扬。

    一见儿子进门，便大步迎上，张开双臂给了个结实的拥抱。

    “曹操激动+999！”

    “曹操满意+999！”

    “曹操喜悦+999！”

    他一手拍着曹珩肩头，上下打量一番，点头赞道：“嗯，黑了些，筋骨却更硬朗了！为父十分欣慰。这两个月你辛苦了，放眼朝野，无人能比你做得更妥帖！”

    曹珩总能出人意料。

    他在淮南的一举一动，曹操皆了如指掌。

    其实出发之前，曹操对淮南局势预估不足；待曹珩启程后，才知那里饥荒蔓延、疫病肆虐，远比预料中严重；而孙策那小子的野心，也远超此前判断，当初还被他表面恭顺的模样蒙蔽了！

    一想到这些，曹操便心头一紧。

    淮南北以寿春为腹心，眼下正瘟疫横行。

    万一儿子染病，性命堪忧；

    万一遭孙策暗算，后果不堪设想。

    这几日，他食不甘味，夜不能寐。

    谁知所有困局，竟被曹珩一一化解：

    他敏锐识破孙策图谋，抢先拿下皖城；

    不仅粉碎其阴谋，更重创江东士气，令孙策颜面尽失，群雄铩羽而归，一举掌控庐江全境，此着落子精准、时机老辣，堪称点睛之笔！

    除此之外，

    曹珩在淮南的威望，已近乎众望所归！

    赈粮、防疫、重建、安民……每一步都稳扎稳打。

    早前储备的粮秣派上大用，组建的医队及时控疫，重用关羽成效卓着，联合当地豪族共撰《济河论》，又谋划产业布局，为淮南寻出一条活路。

    诸般举措，数不胜数，亮眼至极。

    他真正稳住了淮南大局，赢得万民拥戴，更极大拓展了曹氏在许昌的回旋余地与战略纵深。

    这份功劳，分量极重，更使他声名鹊起，震动朝野！

    正因如此，曹操才授意天子，破格提拔曹珩为司徒，位登三公！

    百官表率，朝政枢机尽在其手！

    眼下曹操与袁绍大战迫在眉睫，他决意将整个后方重担，全权托付给曹珩，好让他尽展所长！

    曹操满腹话语想说，也有一堆要事待商。

    可曹珩开口第一句却是：“父亲，您的头发怎么还没长出来？”

    此时距开颅手术，已过去三四个月。

    按理说，断不该寸草不生。

    曹操笑着摸了摸光亮如镜的头顶，爽朗道：“自打被子修剃净后，为父只觉耳聪目明、头脑清明，索性就不留了。”

    原来剃头之后，曹操发觉光头好处不少：

    一来省去晨昏梳洗，每日多出不少工夫处理军政大事；

    二来没了三千烦恼丝，思路反倒更清、反应更利；

    三来这光头是儿子亲手所理，成了父子间生死相托的印记，他愈发珍视，誓要留着！

    虽秃了顶，却更精神了。

    为此，他不顾荀彧、郭嘉等人劝阻，一次次刮净新长出的发茬，始终保持着锃亮的“卤蛋头”。如今底下人也不再苦劝，大概早已见怪不怪。

    牛啊！

    曹珩心里直叹。

    不愧是曹操，我行我素，毫不在意旁人眼光。

    今人讲究“身体发肤，受之父母”，除非天生稀疏或病理性脱发，极少有人主动削发；可依曹操的性子，哪会在乎几句闲话？

    进了正厅，郭嘉早已候着。

    “郭嘉振奋+500！”

    “郭嘉激动+200！”

    郭嘉是曹珩最知心的朋友，对他也一向钦佩有加。

    两人多日未见，免不了互相问候几句。

    寒暄没持续多久，话题便转到了北方局势上。

    曹军休整充分，粮秣齐备，以淮南为后方依托，由曹仁坐镇把守，足以防住刘表和孙策的进犯；而原本最薄弱的宛城，如今也由夏侯惇亲自驻防，防线已十分牢固。

    可以说，

    曹军上下，各项战备几乎已达极致。

    于禁率五千精锐屯驻黄河南岸，日夜紧盯袁军动向；

    张辽则已拿下河内郡，牢牢控制黄河沿岸几处关键渡口，彻底掐断袁绍偷渡南下的可能。

    除了军事部署，民间舆论也尽在掌握。

    眼下许昌城里，反袁情绪高涨，人心所向极为明显。

    袁绍刚从幽州返回邺城。虽因击溃公孙瓒士气正盛，但连年征战，部队早已疲惫不堪。

    袁军兵力确实庞大，

    若粗略估算，差不多是曹操兵力的五倍。

    可这几十万人不可能尽数调往河南前线：幽州等地仍需重兵驻守，因此真正用于南下作战的兵力，上限不会超过二十万。

    他最多挑出十余万精锐来打这一仗，威胁虽大，却并非不可应对。

    更关键的是，邺城传来最新消息：田丰向袁绍献上良策，袁绍非但不听，反而将人下狱。曹操与曹珩得知后，信心大增。

    “哈哈哈！田丰之计，纵不能助袁绍取胜，至少也能稳住局面、让我军举步维艰。如今弃智者如敝履，真是天赐良机！”

    这确实是重大利好。

    但曹珩随即提醒：“刘备携万余残部投奔袁绍，此人虽依附于袁，却极善用兵、长于谋略。袁绍虽志大才疏、表面宽厚实则多疑、赏罚失当、指挥拖沓，但若有刘备辅佐，仍不可小觑。”

    蝴蝶轻轻扇动翅膀，历史便悄然偏移。

    曹珩不敢再笃信旧有轨迹。

    按原本走向，官渡大战起码还要半年才会全面爆发，而如今，恐怕就在这一个月内便会拉开帷幕。

    另一时空里，刘备虽也曾短暂归附袁绍，却并未带兵而去，也未被委以重任；如今这些全都变了。

    这场曹袁之争，多了刘备这个变量，又添了猛将张飞，变数陡增。

    史书对袁绍多有苛评，其实未必完全公允，

    客观而言，袁绍确有不少毛病，但能力才干并不欠缺，否则也撑不起如此庞大的基业。

    袁绍之败于官渡，恰似曹操之困于赤壁，背后既有必然，也有偶然。