第130章 深海火种

    当车辆行驶至海边之际，天空依旧维持着那份令人压抑的灰白色，没有丝毫变化。

    叶凡将车停放于废弃的码头之上，随后推开车门走了下去，海面上的风不算强劲，拂过脸庞时带着湿漉漉的触感，还混杂着一股海水特有的咸腥气味，远方的海面平静得让人感到异常，连一丝浪花都未曾出现，宛若一块巨大的灰色玻璃。

    陈小雨跟着下了车，她望着眼前的大海，脸色微微发白，声音有些颤抖地问道：“南冥幽焰……它是在海底吗?”

    叶凡摊开自己的手掌，一枚拥有九色火焰图案的罗盘瞬间浮现出来，其中暗蓝色的刻度指针正笔直地指向海面，还在微微颤动，显然火种正在移动，速度不算快，却确确实实在改变位置。

    “它已经察觉到我们的到来，”叶凡收起了罗盘，接着补充道，“说得更准确一些，是有什么东西正在带着它移动，”

    他从车上取下了所需的装备一个简易的潜水装置、两套特制的潜水服，还有几根能够在短时间内为水下活动提供氧气的呼吸管，这些装备是从分部的安全屋临时获取的，虽然算不上专业，但应付眼前的情况已足够。

    “我们真的……真的要下到海里去吗?”陈小雨的声音带着明显的害怕，“我……我根本不会游泳啊，”

    “不会游泳也没关系，”叶凡将其中一套潜水服递给了她，“这套潜水服带有浮力调节功能，不会沉入水底，你跟紧我就可以了，”

    两人迅速换上了潜水服，佩戴好了所有装备，叶凡又仔细检查了一遍随身携带的短刀，刀身此时已经恢复了正常状态，三种源火融合后的力量虽然暂时处于沉寂状态，但依旧存在于刀身之中。

    “你一定要记住，”下水前，叶凡郑重地叮嘱道，“下水后紧紧跟在我身后，不要随意乱看，也不要随意触碰任何东西，海底的一切……和陆地上完全不同，”

    陈小雨用力地点了点头，表示自己明白了。

    两人沿着码头边缘的铁梯缓缓下到水里，海水异常冰冷，即便有潜水服的隔离，那股寒意依旧像是能够钻到骨头缝里，叶凡调整好浮力装置，身体开始缓缓向水下沉去。

    不断地下潜。

    周围的光线很快便暗淡下来，下潜到十米、二十米、三十米……能见度变得越来越低，四周是深蓝的海水，偶尔会有鱼群游过，它们一旦看到叶凡和陈小雨，便会立刻调转方向快速逃窜，仿佛嗅到了危险的气息。

    叶凡注视着手中的火焰罗盘，指针指向斜下方的位置，并且还在持续移动。

    继续下潜。

    五十米，六十米……

    随着下潜深度的增加，海水的压力也开始增大，耳膜传来阵阵疼痛感，叶凡调整了一下呼吸，调动起一丝东苍源火的力量护住身体，旁边的陈小雨状态看起来不太好，呼吸显得有些急促。

    当下潜到大约八十米的深度时，他们的脚下出现了一些东西。

    那并不是海底，而是一片……废墟。

    废墟中有着倒塌的石柱、残破的雕塑，还有铺满厚厚海藻的石板路，这些建筑的风格极为古老，与任何已知的文明都不相似，废墟的中央是一个广场，广场上矗立着一座高台。

    高台上，放置着一盏灯。

    那是一个青铜材质的灯盏，造型古朴，灯芯的位置燃烧着一簇暗蓝色的火焰，火焰的规模不大，但燃烧得十分稳定，即便在海水中也静静燃烧着，将周围的海水都映成了诡异的蓝色。

    这就是南冥幽焰。

    叶凡的心头不由得为之一振，正准备游过去，却又突然停住了。

    不对劲。

    四周太过安静了。

    周围连一条鱼都没有，甚至连水草都静止不动，整片废墟死寂得让人感到可怕。

    叶凡向陈小雨示意，让她停留在原地，自己则慢慢朝着高台游去。

    越靠近高台，叶凡就越能感觉到一股寒意，这并非是温度上的寒冷，而是一种深入骨髓的阴冷，就像是站在了坟墓旁边。

    当距离高台还有十米左右时，他看清了灯盏周围的东西。

    那是骨头。

    全都是人类的骨头，至少有几十具，散落在高台的四周，这些骨头非常完整，没有任何断裂的痕迹，但骨头的颜色发黑，像是被什么东西吸干了其中的精华。

    而在高台的正下方，坐着一个人。

    那人穿着潜水服，背对着叶凡，低着头，一动不动。

    叶凡缓缓绕到那人的前方，看清了她的脸。

    那是一个年轻的女孩，看起来二十岁左右，脸色惨白，眼睛睁着，但瞳孔却处于涣散的状态，她的胸口有一个洞，那并非是受伤造成的伤口，而是一个空洞，边缘十分光滑，和陆无明身上的那个伤口很像，不过尺寸小得多，只有硬币大小。

    空洞之中，隐约能够看到暗蓝色的光芒在流动。

    她已经死了。

    但死状却很怪异，表情十分平静，甚至带着一丝……满足?

    叶凡正要仔细观察，身后突然传来陈小雨的尖叫声。

    这声音并非通过空气传播，而是通过水波的震动传递过来的。

    叶凡猛地回过头。

    陈小雨被什么东西缠住了。

    不是海草，而是头发，是那种黑色的、长长的头发，从废墟的阴影之中伸出来，缠住了她的脚踝，正把她往暗处拖拽。

    叶凡立刻回游过去。

    但已经太迟了。

    更多的头发从四面八方涌过来，如同黑色的蛇群一般，瞬间就将陈小雨裹成了一个茧，她拼命挣扎着，但越是挣扎，被缠得就越紧。

    叶凡拔刀砍向那些头发。

    刀锋划过，头发应声断裂，但断裂的地方立刻又长出新的头发，而且生长速度更快、数量更多。

    这些绝非普通的头发。

    他凝神仔细看去，发现在头发的深处，隐约能看到一张脸，一张女人的脸，脸色惨白，眼睛是两个漆黑的洞，嘴巴咧开，仿佛在发出诡异的笑容。

    “怨灵……”叶凡的心头不由得一沉。

    南冥幽焰是象征死亡与新生的火焰，会吸引亡者的执念，这片废墟，恐怕曾是某个古文明的葬地，而这些头发，正是无数亡魂怨气聚集而成的产物。

    他咬破舌尖，一口鲜血喷在了刀身上。

    鲜血中融合了神狱令的力量，刀身顿时泛起灰白色的光芒，他再次挥刀砍去，这一次终于有了效果，那些头发被灼烧，发出无声的尖啸，开始迅速退缩。

    但退缩的仅仅是其中的一部分。

    更多的头发从废墟的各个角落涌出来，铺天盖地，如同黑色的潮水。

    这样砍下去是砍不完的。

    叶凡看向高台上的灯盏。

    现在唯一的办法，就是拿到南冥幽焰，死亡之焰，应该能够克制这些怨灵。

    他转身朝着高台冲去。

    那些头发察觉到了他的意图，开始疯狂地阻拦，无数发丝交织成网，一层又一层地挡在他面前，叶凡挥刀疯狂砍杀，灰白色的火焰与暗蓝色的海水相互碰撞，炸开一团团的气泡。

    距离高台还有五米远时，他停下了。

    不是被头发拦住，而是高台上……坐着另一个人。

    那是一位老人。

    老人穿着古朴的长袍，白发披散下来，背对着叶凡，面朝着灯盏。

    他缓缓地转过头。

    叶凡看清了他的脸，那并非实体，而是半透明的，如同幽灵一般，面容虽然苍老，但眼睛却异常明亮，眼神中带着复杂的情绪。

    “您是林晚风前辈吗?”叶凡试探着问道。

    老人摇了摇头。

    “我并不是他，”一个声音直接在叶凡的脑海中响起，那声音苍老而又疲惫，“我是这里的‘守灯人’，或者说，是上一个拿到南冥幽焰的人……所留下的执念，”

    叶凡握紧了手中的短刀，问道：“您要阻止我吗?”

    “不，”守灯人回答道，“我一直在等你，”

    他看向那盏灯，眼神中带着一丝温柔：“这盏灯，我守护了三百年，一直在等待一个能够拿走它，又不会被它吞噬的人，”

    “这是什么意思?”

    “南冥幽焰，它是死亡之焰，”守灯人缓缓解释道，“它会唤醒你内心最深处的恐惧，关于死亡的恐惧，关于失去的恐惧，关于遗忘的恐惧，很多人拿到它，最终都变成了灯油，”

    他指向高台下的那具女尸：“她叫小雨，是我的孙女，三年前，她陪着我下来取火，却被火焰制造的幻象迷惑，自己掏出了心脏……成为了灯油的一部分，”

    叶凡的心头猛地一震。

    “那您……”

    “我也变成了灯油，”守灯人苦笑着说道，“只是因为执念太深，才留下了这一点意识，守着灯，等待合适的人，”

    他看向叶凡：“你能够走到这里，说明你至少拥有三火护体，但这还不够，想要取走南冥幽焰，你必须先通过‘心魔试炼’，”

    “什么试炼?”

    “直面你最害怕的东西，”守灯人说道，“火焰会将你拖入幻境，让你重新经历最痛苦的记忆，如果你无法撑过去，就会像小雨一样，心甘情愿地献出自己，成为新的灯油，”

    叶凡沉默了几秒钟。

    “如果我撑过去了?”

    “那样的话，这火焰就归你了，”守灯人停顿了一下，继续说道，“但代价是……你会永远记住那些痛苦的记忆，每一次使用南冥幽焰，那些记忆就会重新上演一次，”

    叶凡回头望了一眼。

    陈小雨已经被头发完全包裹住，只剩下一只手还在外面挣扎。

    没有时间犹豫了。

    “来，”他说道。

    守灯人点了点头，抬起手一挥。

    灯盏中的暗蓝色火焰突然暴涨起来，化作一道火柱，将叶凡完全吞没。

    一片黑暗。

    接着是光芒。

    叶凡睁开眼睛，发现自己站在一个熟悉的地方荔城分部的医疗室。

    床上躺着一个人。

    是苏晓。

    她闭着眼睛，脸色苍白，呼吸微弱，腹部平坦，孩子显然已经出生了，但并不在她身边。

    叶凡走上前去，想要握住她的手。

    可手却直接穿了过去。

    他愣住了，低头看向自己的身体，发现身体是半透明的，就像一个幽灵。

    这是幻境。

    “叶……凡……”苏晓突然开口，声音十分虚弱。

    叶凡想要回应，却发不出任何声音。

    “孩子……叫……晨……”苏晓艰难地说道，“我带他……去了安全的地方……”

    她睁开眼睛，望着虚空，仿佛在看着叶凡：“你别回来……这里……很危险……”

    话音刚落，医疗室的门就被猛地撞开。

    几个穿着暗红制服的人冲了进来，为首的是凌霜，她走到床边，低头看着苏晓，眼神冰冷。

    “叶凡在哪里?”

    苏晓看着她，嘴角露出一抹笑容：“你们……永远也找不到他，”

    凌霜皱起眉头，抬起手，法杖对准了苏晓。

    “最后一次机会，”

    苏晓闭上眼睛，嘴角依旧带着笑意。

    一道光束射出。

    叶凡想要冲过去，想要挡住光束，想要大喊，但什么都做不了，他就像一个被困在玻璃罩里的观众，只能眼睁睁地看着光束击中苏晓的胸口。

    没有鲜血流出。

    她的身体开始发光，从胸口开始，一点点化作光点，消散在空中。

    “不!”叶凡无声地嘶吼着。

    在最后一刻，苏晓睁开眼睛，看向叶凡所在的方向，虽然她并不能看见他，但眼神却异常温柔。

    “活下去……”

    她彻底消散了。

    光点飘向窗外，融进了灰白色的天空。

    叶凡跪在地上，双手撑着地面，浑身都在颤抖。

    他知道这是幻境，知道这一切都不是真的，但那种撕心裂肺的痛苦，却是真实存在的。

    火焰在考验他。

    让他亲眼看着最重要的人死去，看他是否会因此崩溃。

    他抬起头，眼睛通红。

    “就凭这个?”

    他站起身，对着虚空说道：“我经历过比这更痛苦的事情，红鲤死的时候，玄知坐化的时候，每一次战友倒下的时候……”

    “你以为，这点幻象就能击垮我吗?”

    他握紧了拳头：“痛苦无法打垮我，它只会让我更加清楚，我要做什么，我要保护什么，”

    话音落下，医疗室开始崩塌。

    墙壁碎裂，地板塌陷，所有的一切都化作了碎片，碎片旋转、重组，最后凝聚成一点暗蓝色的火苗，悬浮在叶凡的面前。

    火苗之中，映出了守灯人的脸。

    “你通过了，”守灯人说道，“但要记住，每一次使用这火焰，你都会重新经历刚才的一切，每一次都是如此，”

    叶凡伸出手，握住了那簇火苗。

    火苗融入他的掌心，化作一道暗蓝色的印记，烙在了他的手腕上。

    触感冰凉，却又带着一种沉重的感觉。

    “我记住了，”他说道。

    幻境破碎。

    叶凡回到了海底。

    高台上，灯盏已经熄灭，守灯人的身影正在渐渐消散，脸上带着释然的笑容。

    “终于……可以休息了，”他轻声说道，然后便彻底消失了。

    那些黑色的头发，也随着灯盏的熄灭而崩溃、消散，陈小雨从发茧中掉了出来，剧烈地咳嗽着。

    叶凡游过去，扶住了她。

    “叶……叶先生……”陈小雨惊魂未定地说道，“刚才……有好多手……在拉我……”

    “没事了，”叶凡说道。

    他抬起手腕，暗蓝色的印记微微发亮。

    南冥幽焰，已经到手了。

    但心里那种沉甸甸的感觉，却始终无法挥去。

    苏晓消散前的眼神，还在脑海中挥之不去。

    即便知道那是幻境，也难以忘记。

    也许这就是代价，想要掌握死亡的力量，就必须先背负起死亡的重量。

    他摇了摇头，将这些念头暂时压了下去。

    还有三种源火需要去拿。

    时间，已经不多了。

    两人开始上浮。

    游到一半时，叶凡突然停住了，看向下方。

    废墟的深处，有什么东西在发光，不是暗蓝色，而是金色的。

    光芒很微弱，但确实存在。

    他记下了那个位置。

    然后，继续向上浮去。

    海面上，灰白色的天空依旧没有变化。

    但叶凡知道，有些东西，已经变得不一样了。

    （第130章 完）

    （第十三卷·原初之火 终）