第19章 姆尔姆星

    姆尔姆星的大气笼罩着一层极其单薄的雾气。

    那不是水汽，而是无数斯莱姆在代谢过程中释放的微小粘液颗粒，在恒星基尔克的光芒下折射出彩虹般的微光。

    曾经，从太空俯瞰，这颗星球像一颗巨大的、半透明的果冻，静静地悬浮在星系的边缘。那些斑斓的色彩在表面缓缓流动，像某种有生命的液体在呼吸。

    而那雾气也曾经久不散，浓到在其中甚至看不到十米之外的景象。

    布巴布从运输船的舷窗望出去，却看到的不再是那样了。

    在斯莱姆变得稀少的当下，那曾经覆盖整个星球的粘液层，仅剩一点点小小的斑块点缀在星球之上。

    而那雾气中透出的这颗星球的岩石的颜色，正像布巴布的脸色一样黝黑上蒙着一份苍白。

    “下去。”

    身后，一个穿着隔热装甲的守卫推了他一把。那力道不重，布巴布却踉跄了好几步，差点摔倒在地。

    他转过头，想说什么，却对上那守卫面无表情的脸。

    那双眼睛透过装甲面罩看着他，没有愤怒，没有厌恶，甚至没有怜悯——只有，冷漠。

    布巴布把话咽了回去。

    他转过身，跟着前面那些同样穿着囚服的人，一步一步地走向那艘小型登陆艇。

    登陆艇的舱门打开，一股潮湿的、带着甜腻气息的空气扑面而来。

    那是斯莱姆粘液的味道。布巴布以前只在提炼厂的通风口闻到过这种气味，那时候他觉得这是金钱的味道，是权力的味道，是这颗星球运转的命脉。

    现在他只觉得恶心。

    “所有人，下船。”

    守卫的声音通过扩音器传出来，在空旷的登陆场上回荡。

    布巴布踩着舷梯走下去，脚下的踏板因为粘液残留而有些打滑。他小心翼翼地稳住身形，抬起头——

    然后他看见了那片无边无际的平原。

    说是平原，其实更像是一片巨大的、缓缓蠕动的果冻层。

    数以万计的斯莱姆在这片平原上蠕动、跳跃、分裂、融合。

    它们的身体半透明，在光照下呈现出各种颜色——粉的、蓝的、紫的、橙的——像是有人把一整座彩虹打碎，然后撒在了这片大地上。

    这些是这颗星球上仅存的全部斯莱姆了，爱丽丝之前嘱托公司将它们聚集起来，方便统计。

    布巴布只知道呆站着，他从来没亲眼接触过斯莱姆。

    “别发愣。”

    守卫又推了他一把。

    “你们的任务在那边的空地上。建材已经运到了。在太阳落山之前，要搭起第一批建筑的地基。”

    布巴布顺着守卫指的方向看去。

    远处，一大片银白色的建材整齐地码放在空地上。

    那是博识学会特制的隔热建材，据说无论如何碰撞都不会产生火花，无论怎么摩擦都不会产生静电。

    它的构成粒子被强互作用力固定死了，而其上的特殊涂层能让它撞击到的物体产生的能量均匀的逸散。

    他听说过这种东西。造价昂贵，工艺复杂，整个阿泰拉都买不起几块。

    而现在，这些建材像垃圾一样堆在这里，等着他们这些囚犯去搭建。

    “走。”

    身边，一个同样穿着囚服的男人拉了拉他的袖子。

    布巴布转过头，认出那是他曾经的秘书。

    那个总是穿着熨烫笔挺的制服、头发梳得一丝不苟的年轻人，此刻正穿着和他一样的囚服，脸上带着一种麻木的顺从。

    “走。”秘书又说了一遍，声音很轻，“听他们说，不干活的话，就没饭吃。”

    布巴布闭上了嘴。

    他跟着人群，朝那片空地走去。

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    搭建地基的工作比想象中更加艰难。

    那些建材确实不会产生火花，但它们很重。每一块隔热板都有近百斤，需要两个人合力才能抬动。

    布巴布这辈子没干过这种活。他上任之前是个小商人，上任之后是个官僚。

    他的双手摸过最多的东西是签字笔和高脚杯，而不是这些冰冷的、带着特殊涂层的建材。

    “抬起来。”

    秘书在他对面，双手托着隔热板的一端。布巴布弯下腰，抓住另一端，使劲往上抬——

    隔热板纹丝不动。

    他又试了一次，这次用上了全身的力气，脸涨得通红，青筋暴起。隔热板终于离开了地面，但他的腰弯得像一张弓，双腿在发抖。

    “走……”，秘书咬牙切齿地说。

    布巴布咬着牙，迈出第一步。

    第二步。

    第三步。

    第五步的时候，他的手滑了。隔热板从他手中脱落，“砰”的一声砸在地上，激起一片细碎的尘埃。

    “废物。”

    一个粗粝的声音从旁边传来。

    布巴布转过头，看见一个满脸胡茬的壮汉正蹲在不远处，用一把特制的铲子清理地面上的粘液残留。

    那人抬起头，露出一张饱经风霜的脸，这是被那群流窜犯招安的打手之一，因为本身没有犯过什么杀孽，偶尔还会偷偷给流民们送东西吃，所以并没有遭到清算，但他本人希望赎罪，因此主动提出要一起来姆尔姆星。

    “这点东西都抬不动？”壮汉站起身，走过来，单手拎起那块隔热板，像拎一袋棉花一样轻松，“让开。”

    布巴布连忙退到一边。

    壮汉把隔热板扛到指定位置，放下，拍了拍手上的灰。

    然后他转过头，看向布巴布。

    那双眼睛里没有恶意，只有一种居高临下的审视。

    “你是那个当官的？”

    布巴布不敢说话。

    “听说你把整个星球都卖了？”壮汉继续说，语气里带着几分讥诮，“卖给那些亡命徒，让他们随便抓人、随便杀人。然后自己躲在办公室里数钱？”

    布巴布的脸更白了。

    “我……我没有……”

    “没有？”壮汉笑了，但那笑容很难看，“我老婆就是被那些人抓走的，他们要我给他们做事，不然就杀掉她，之后就一直以她为把柄要求我当帮凶……但直到最后我才知道……从一开始，她就不想让我困扰而自杀了……”

    他没有说下去。

    他只是看着布巴布，看了很久。

    然后他转身，走回去继续清理地面。

    “干活。”他的声音从背后飘来，听不出什么情绪，“别以为在这里就能偷懒。在这里，每一口饭都要用汗水换。”

    布巴布站在原地，双腿还在发抖。

    秘书走过来，把隔热板的另一端递给他。

    “走。”他说，“还有好多块要搬。”

    ---

    太阳落山的时候，第一座建筑的地基终于搭好了。

    那只是一个方方正正的平台，边长不过十米，却用了他们整整一天的时间。

    布巴布瘫坐在地上，浑身上下没有一处不疼。他的手磨出了血泡，肩膀被隔热板的棱角压出一道道红痕，腰像是要断掉一样。

    他以前从未想过，搭一个地基需要这么多力气。

    “吃饭了。”

    有人推着一辆手推车过来，上面放着一盆盆稀粥和几块干硬的饼。

    布巴布挣扎着爬起来，排队领了一份。

    粥很稀，几乎能照见人影。饼很硬，咬一口要嚼半天。但他实在太饿了，三口两口就把东西吃了个干净。

    吃完之后，他坐在建材堆旁边，看着那些斯莱姆在暮色中跳跃。

    基尔克的光芒正在消退，但斯莱姆的身体会发光。那些半透明的粘液在黑暗中泛着幽幽的荧光，像一片流动的星河。

    “好看？”

    布巴布转过头，看见那个壮汉正蹲在他旁边，手里也端着一碗粥。

    “我以前觉得这些东西挺恶心的。”壮汉说，喝了一口粥，“黏糊糊的，还会爆炸。但现在看多了，反而觉得还行。”

    他指了指远处那群正在跳跃的斯莱姆。

    “你看那个小的，一直在往高处蹦，每次都蹦不上去，摔下来，又蹦。像不像个傻子？”

    布巴布顺着他指的方向看去。

    确实有一个很小的斯莱姆，比拳头大不了多少，正在努力地往一块高处的岩石上蹦。它弹起来，撞上岩石的边缘，滑下来；再弹起来，再滑下来。

    每一次失败，它都会在原地停顿一会儿，身体微微收缩，像是在积蓄力气。然后再次弹起。

    “要我说，这东西，”壮汉说，“比你强。”

    布巴布被这句摸不着头脑的话整得有点发懵。

    壮汉喝完最后一口粥，站起身。

    “明天还要继续干活。”他说，“好好品尝自己种下的苦果。”

    他走了几步，忽然停下。

    “对了，我叫奥列斯特。”他没有回头，“那个金丝雀小姐说，只要好好干活，以后就能离开这里。我不知道她说的是不是真的。但既然她给了我们这个机会——”

    他顿了顿。

    “我不想浪费。”

    “虽然我不太理解为什么她没有把你和疤脸那个家伙一起干掉，但我想一定有她的原因。”

    “既然捡回来一条命，就做好自己接下来能做的每一件事。”

    然后他走了，留下布巴布一个人坐在黑暗里。

    布巴布低下头，看着自己满是血泡的手。

    机会。

    他忽然觉得这个词很重。重得像那些隔热板，压得他喘不过气。

    他不知道那个女人为什么要这么做。把他丢到这里来，让他干这种活，却又不杀他。

    是惩罚吗？还是别的什么？

    他实在是搞不清楚，除了钻营结党之外，他什么也不懂。。

    他只知道，明天太阳升起来的时候，他还要继续搬那些该死的隔热板。

    他还要继续活下去。

    以他从未想过的方式。

    ---

    深夜，布巴布被一阵细微的声响吵醒。

    他睁开眼，看见一个斯莱姆正趴在他脚边。

    那是一个很小的斯莱姆，比拳头大不了多少。它的身体在黑暗中泛着淡蓝色的荧光，像一小团被遗落的星光。

    它正用自己柔软的身体，轻轻地、一下一下地蹭布巴布的脚踝。

    布巴布愣住了。

    他没有动。

    那个小东西蹭了一会儿，似乎是蹭够了，便停下来，抬起头——如果斯莱姆有头的话——用那双什么都看不出来的眼睛“看”着他。

    然后它弹了一下，跳到了他的膝盖上。

    布巴布僵住了。

    他不敢动。他知道这些斯莱姆不会主动攻击人，也知道这里的一切都做了相关处理，十分安全，但他还是不敢动，害怕任何一点意外导致这看起来无害的小家伙原地爆炸。

    小斯莱姆在他膝盖上蜷成一团，像一只找到了窝的小动物。它的身体微微起伏，荧光随着呼吸的频率一明一灭。

    它在睡觉。

    布巴布坐在那里，一动不动。

    他看着膝盖上那团淡蓝色的光，忽然想起很多年前，他还是个小商人的时候，曾经在阿泰拉的市场上见过有人卖斯莱姆。

    那是他第一次见到这种生物。

    那时候的斯莱姆比现在多得多，多得可以当成宠物来卖。

    卖家说，这东西很好养，随便喂点什么都能活。就是要注意别让它们受热，别让它们受撞击，不然会爆炸。

    他当时觉得这东西太麻烦，没有买。

    随后不到三年，这些饲养的斯莱姆在各处造成爆炸事故，就被全面禁止私人养殖了。

    后来他当上了执政官，开始和疤脸那些人合作。他们用斯莱姆的粘液做燃料，做武器，做各种各样的东西。他从来没想过，这些粘液是从哪里来的。

    他只关心能卖多少钱。

    小斯莱姆在他膝盖上翻了个身，发出一个细微的、像气泡破裂一样的声响。

    布巴布低下头，看着它。

    他忽然觉得眼眶有些发酸。

    不是因为这些天受的苦。不是因为那些隔热板有多重。不是因为手上有多少血泡。

    而是因为——

    他忽然发现，自己活了这么多年，从来没有像这个小东西一样，毫无保留地信任过什么。

    布巴布坐在那里，膝盖上蜷着一团淡蓝色的光，看着那些星光。

    他不知道自己还要在这里待多久。

    也许有一天，他会像奥列斯特一样，能单手拎起一块隔热板。也许有一天，他会习惯这碗稀得能照见人影的粥。也许有一天——

    他低下头，看着膝盖上那团光。

    也许有一天，他也能像这个小东西一样，毫无保留地信任什么。

    基尔克的光芒从地平线下透出来，将天边染成一片橙红。

    那些斯莱姆开始苏醒，它们的荧光在晨光中渐渐淡去，变成普通的、半透明的粘液团。

    布巴布膝盖上的那个小东西也醒了。它弹了一下，跳到地上，在原地蹦了两圈，然后朝那片斯莱姆的海洋蹦去。

    蹦了几步，它忽然停下，回过头，“看”了布巴布一眼。

    然后它继续蹦走了。

    布巴布坐在那里，看着那道淡蓝色的身影消失在斯莱姆的海洋里。

    远处，守卫的哨声响了。

    “起床！干活了！”

    布巴布站起身，拍了拍身上的灰。

    他的手还很疼。他的腰还很酸。他的嘴里还有那碗稀粥的味道。

    但他站起来了。

    他朝那片建材堆走去。