第460章 再难回头

    刘体纯不再多言。他望向武昌方向，眼中有一丝他自己也未曾察觉的惋惜。

    他读过李成栋的履历，早年也是李闻大军中的一员。

    崇祯十五年守徐州，是高杰的手下。清军南下时力战不降，直至城破被俘，才被迫归顺。

    归顺后替清廷打仗，从江北打到江南，每战必身先士卒——不是多爱大清，是没办法。

    这世上，最可怕的不是死士，是没有退路的人。

    “传令！”

    刘体纯开始发出命令，“前锋逼近武昌，但不急着攻城。先把汉阳拿下来。”

    “是！”

    “另，派人再给李成栋送一封信。”

    周明一怔，问道：“还送？”

    刘体纯点点头。

    “告诉他——武昌是座死城，但李成栋不是个死人。”

    前方，武昌城廓隐约可见。城头飘扬着清军的龙旗，旗帜下，是那个正在为错误效忠耗尽最后一滴血的将军。

    刘体纯望着那座城，忽然想起很多年前，自己还在闯营时，李自成说过一句话：

    “二虎，你看这天下，谁最可怜？”

    他当时答：“百姓！”

    李自成摇头道：“百姓可怜，但不是最可怜。最可怜的，是从一开始就走错了路、却再也回不了头的人。”

    彼时刘体纯不懂。

    此刻，他望着武昌城，忽然有些懂了。

    五月十五，汉阳渡口。

    杜永和望着江面上铺天盖地的沧州军战船，握刀的手青筋暴起。

    他身旁，八千守军伏在临时修筑的土垒后，人人脸色惨白。

    “将军，敌船太多了……咱们……”副将声音发颤，牙齿都有些打战。

    “闭嘴！准备迎战！”杜永和咬牙道。

    沧州军水师并没有立即靠岸。他们在江心列阵，火炮开始轰鸣。

    开花弹如暴雨倾泻在汉阳渡口的防御工事上，土垒崩裂，木栅燃烧，守军抱头鼠窜。

    三轮炮击后，方晖下令登陆。

    第一批五百沧州军涉水登岸，迅速在滩头结阵，火帽枪三段击，密集的火力将试图反击的清军打退。

    第二批、第三批相继登岸，防线不断扩大。

    杜永和率亲兵拼死反击，连斩三名沧州军士兵，却被流弹击中左肩，长刀脱手。他被亲兵架着向后撤退时，回头望了一眼——

    江面上，沧州军战船仍在源源不断地运兵上岸。

    火光映红江水，浓烟遮蔽残阳。

    他知道，汉阳守不住了。

    他不知道的是，同一时刻，武昌城里的李成栋，独自站在黄鹤楼遗址，望着汉阳方向的冲天火光，一动不动站了整整一个时辰。

    他没有派援军。

    因为他知道，派多少，死多少。

    夕阳落下时，杜永和的败报传至武昌。

    李成栋听着传令兵颤抖的禀报，面色如常。

    他只是点了点头，说：“知道了！下去！”

    传令兵走后，他独自坐了很久。

    夜色渐深，帐中只燃一盏孤灯。他从贴身内袋取出那封已经被体温熨得温热的信，展开，逐字逐句又读了一遍。

    “武昌非死地，李将军非必死之人……”

    他忽然笑了一下，笑容里有苦涩，有释然，还有一丝连他自己都辨不清的……

    是如释重负吗？

    他不知道。

    他只知道，那一夜，他生平第一次梦见自己的家乡。

    陕西，米脂。那年他十六岁，父亲牵着他的手，走在黄土高坡上。

    父亲说：“成栋，你以后想做什么？”

    他说：“儿子想当将军，保卫大明江山。”

    父亲笑：“好志气！”

    梦到这里就断了。

    李成栋睁开眼，发现自己不知何时，已泪流满面。

    帐外，五更鼓响。

    天快亮了。

    五月十三。武昌，汉阳门外，沧州军大营。

    刘体纯立于新筑的观战台上，手执望远镜，静静望着两里外那座巍峨的武昌城。

    五天前，他的五万主力与李黑娃从徐州驰援的三万精锐会师于武昌城下。

    如今，八万沧州军、三百门火炮、两百艘战船，已将这座长江中游的巨城围得水泄不通。

    “大元帅！”

    周明递上一份刚收到的军报，简短汇报道：“吴三桂部正在休整，随时可北上进逼京师。李自成部占领西安，陕西全境传檄而定。郑森水师炮击辽东后，清廷已从山海关抽调五千兵马回援，但杯水车薪。”

    刘体纯点点头，目光仍停留在武昌城头。

    那座城墙上，清军的龙旗仍在飘扬，但旗帜下的守军已肉眼可见地稀疏。

    五天来，沧州军的火炮昼夜不停，将武昌外城的防御工事犁了一遍又一遍。

    三道壕沟被填平，五座碉堡被轰塌，城墙上随处可见巨大的裂痕。

    可李成栋，仍未投降。

    “他还是不肯回信？”刘体纯问。

    周明摇头道：“送去的三封亲笔信，如石沉大海。不过据内线回报，李成栋每封信都看了，看完后独自坐很久，然后……烧掉。”

    刘体纯沉默片刻，轻轻叹了口气。

    “在闯营时，他就是个聪明人。聪明人最痛苦——看得清大势，却迈不过心里那道坎。”

    周明欲言又止，还是忍不住问道：“大元帅为何对他如此执着？李成栋手上血债累累，替清廷打了整整两年南明，屠了无数汉人。按我军律例，此人当属‘必诛’之列。”

    刘体纯没有立刻回答。他望着远处那座沉默的城池，良久，缓缓道：“周先生，你说一个人，从什么时候开始，就走不回头的路了？”

    周明一怔。

    “李成栋是崇祯十五年守徐州的明将，城破被俘才降清。”刘体纯声音低沉。

    “降清后他替清廷打仗，你以为他多爱大清？不是。是他觉得，既然已经走错了第一步，就只能一条道走到黑。”

    他顿了顿，低声道：“这种人，最可怜！”

    周明默然。他跟随刘体纯多年，深知大元帅并非心软之人。

    此刻这番话，与其说是怜悯李成栋，不如说是在感慨那些被时代裹挟、身不由己的无数灵魂。

    “报——！”

    亲兵队长张敬东快步登台，大声道：“李成栋遣使求见！”

    刘体纯眼中精光一闪：“带上来！”